Hur man besöker Hagia Sophia

Hagia Sophia, eller Aya Sofya, är förmodligen den ledande attraktionen i hela Turkiet och säkert i Istanbul. Byggd av kejsare Justinian mellan 532 och 537 e.Kr., har den tjänat som byzantinsk kyrka, katolsk kyrka och moské, innan den omvandlades till ett museum av den turkiske ledaren Kemal Atatürk på 1930-talet. Ett praktfullt exempel på den byzantinska basilikaformen, är byggnaden mest känd för sitt dekorativa mozaikarbete.

Instruktioner

1. Börja på Istanbuls Aya Sofya-torg. Byggnaden är öppen tisdag till söndag 09.00–19.30, även om den övre galleriet stänger kl 19.00. Inträdesavgift tas ut. Biljettkontoret finns på sydvästra hörnet av komplexet. Gå genom säkerhetskontroll och in i gården. I övre vänstra hörnet ser du ett café och i övre högra, ruiner av en av de tidigare kyrkorna som upptog denna plats. Hårt till höger är baksidan av presentbutiken. I mitten av den östra sidan av gården är huvudentrén. När du gått in i byggnaden, korsa den yttre narthexen och gå in i den inre narthexen till den centrala Imperial Entrance, över vilken du ser mozaiken av Kristus Pantokrator.

2. Gå in i skeppet, notera de islamiska medaljongerna hängande från taket och förstås kupolen, med sina många förgyllna mozaikteglar. Sväng vänster och precis förbi alabasterurman finns den "gråtande" eller "mirakel" pelaren. Legenden säger att om du har en besvär och klistrar in fingret i hålet i pelaren och fingret är blött när det kommer ut, kommer du att bli botad. Förstås, efter alla dessa århundraden, är hålet nog lika hygieniskt som Blarney Stone.

3. Arbeta dig runt den norra galleriet förbi den höjda marmorbalkongen som sultanen använde under böner, över till apsiden på östra sidan. Här ser du en mozaik av Jungfru Maria och Jesusbarnet, mihrab, eller nischen mot Mekka, och minbaren, predikstolen från vilken islamiska imamer höll sina fredagspredikningar. Precis söder om detta är mozaiker som avbildar Kristus som barn och vuxen, Jungfru Maria och olika byzantinska kejsare och kejsarinnor.

4. Fortsätt in i skeppet. På södersidan under den stora kupolen ser du Omphalion, en cirkel av marmor på golvet. Det var på denna plats att byzantinska kejsare kröntes. Härifrån har du en bra utsikt över mozaiken av St. John Chrysostom på norra sidan av skeppet. Flytta till den södra galleriet för att se sultan Mehmet Is bibliotek.

5. Gå tillbaka till den inre narthexen, gå upp till norra änden och ta rampen upp till gallerierna, som användes av Byzantiums kejsarin och hennes följe. Härifrån kan du få mycket bättre vyer av mozaikerna, många av vilka nu restaureras, efter att ha målas över när byggnaden var en moské. Gå nerför trappan igen och ner den inre narthexen och stanna vid presentbutiken till höger. Gå ut genom Vestibule of Warriors. Till vänster är den förra dopkapellet, som innehåller gravarna för två sultaner, medan till höger är en gazebo-liknande struktur, under vilken den förra fontänen som muslimer använde för sina ablutioner före böner finns. Flera sultaners gravar ligger söder om huvudbyggnaden.