Naturliga sötvattenresurser

Vi alla konsumerar vatten, oftast utan att fundera på hur värdefullt det är. Sötvatten är livsviktigt för att upprätthålla mänskligt, djur- och växtliv. Det är också avgörande för industri, jordbruk, hygien och sanitet. Efterfrågan från den ständigt växande globala människobefolkningen utarmar naturliga sötvattenresurser med en alarmtak. 1900-talet såg en 566 procents ökning av uttag från världens sötvattenresurser, enligt en studie av det globala vattenhanteringsföretaget ITT Industries, 2003. Klimatförändringar och föroreningar har också minskat sötvattenresurser i vissa delar av världen. Mänskligheten utnyttjar varje möjligt medel för att säkerställa sin försörjning av sötvatten.

Ytvatten

Ytsötvattenresurser inkluderar bäcken, floder, sjöar och våtmarker. Detta utgör mindre än 0,3 procent av den totala vattenförsörjningen. Huvudkällan till ytvatten är nederbörd, men mycket förloras genom avdunstning. Ytsötvatten dras vanligtvis direkt från sjöar eller konstgjorda reservoirer.

Grundvatten

Grundvatten, som finns i jord och berg under grundvattentyta, är en viktig källa till sötvatten. Grundvatten levererar cirka 95 procent av allt dricksvatten i USA. Kommunala myndigheter drar sötvatten från underjordiska källor, behandlar det för att avlägsna orenheter.

Fryst vatten

Polarnas ishuvud och glaciärer i Antarktis och Grönland står för 70 procent av jordens naturliga sötvattenresurser. Denna enorma sötvattenresurs är till stor del otillgänglig för mänskligt bruk, på grund av sin otillgänglighet. Smältande polartis blir snabbt saltigt då det blandas med salt havsvatten.

Desalination

Salt havsvatten utgör mer än 95 procent av allt vatten på jorden. Desalination är en industriell process som tar bort salt från havsvatten så att det kan användas för drickning, jordbruk och industri. Desalination blir alltmer populärt i torra delar av världen med knappa naturliga sötvattenresurser. Processen är kostsam och kräver stora mängder energi. Nya desalinationsanläggningar använder ofta förnybara energikällor, som sol- eller vindkraft, för att minska kostnader.