Faktorer som indikerar en närmande vulkanutbrott

Vulkanisk aktivitet är svår att förutsäga. Även om forskare har identifierat nyckelindikatorer för ett närmande vulkanutbrott, kan en vulkan fortfarande utbryta med lite eller ingen varning. Likaså kan ökad aktivitet, såsom gasutsläpp, jordbävningar eller upphettning inträffa även om ett utbrott inte sker. Många faktorer för ett närmande utbrott kräver vetenskapliga instrument för detektering.

Jordbävningar

• Forskare är oeniga om i vilken grad jordbävningar fungerar som förlopare till ett vulkanutbrott, men i talrika dokumenterade fall fungerar seismisk aktivitet som en indikator för denna typ av händelse. När magma rör sig från kammare djupt i jorden mot ytan, kan tryck- och temperaturförändringar flytta marken under den den flyter genom. Denna rörelse resulterar i jordbävningar, ibland så små att de bara är upptäckliga med känsliga instrument. Kallade vulcano-tektoniska händelser, resulterar dessa skakningar inte från rörelse av tektoniska plattor längs förkastningslinjer som vid typiska jordbävningar.

Gas

• Eftersom komponenterna i magma inkluderar upplösta gaser, avsläpper utsläpp ytan vid många punkter under en vulkans historia. Gaser läcker från fumaroler, eller sprickor längs en vulkan, på ökade nivåer före ett utbrott. Kemsammansättningen av dessa gaser inkluderar ånga, klor, koldioxid och svavel, bland annat. Eftersom fumaroler utsläpper gas i år efter ett utbrott, betyder inte närvaron av gas eller ånga nödvändigtvis att en vulkan är iminent. Dessa gasutsläpp kräver mätning av forskare för att bedöma sannolikheten för en vulkanisk händelse.

Temperatur

• När magma banar sin väg mot ytan av en vulkan, producerar det temperaturförändring i form av värme. Denna värme påverkar material i sin närhet. Fläckar av mark på vulkanen kan bli märkbart hetta. Vattenströmmar nära vulkanen kan också öka i temperatur. Slutligen upplever luften ovanför vulkanen denna uppvärmningsprocess. Som med många förlopare till en vulkan, kan denna upphettning vara så subtil att speciella instrument, som infraröda undersökningar, kan visa sig nödvändiga för att upptäcka den.

Svullnad

• Även om man ofta tänker på marken som solid och orörlig, svullnar jorden runt en vulkan utåt före ett vulkanutbrott. Denna svullnad är resultat av det ökade flödet av magma under ytan. Skapa bultar på vulkanen, kan denna svullnad vara nästan omärkbar. Forskare måste använda känsliga instrument för att dokumentera höjden på marken runt en vulkan över en period av år. Genom att söka efter tecken som förändring i lutning eller svullnad, kan de mäta minuta förändringar över tid.