Typer av geografiska kartor

En karta är inte bara viktig inom kartografi – konsten att göra kartor – utan den ger också människor en förståelse för var de kommer ifrån i världen. Kartografins historia sträcker sig tillbaka till antika babyloniska tider, ungefär 2300 f.Kr. Även om moderna kartor är mer detaljerade än antika, fortsätter kartograf att revidera kartor baserat på nya upptäckter om världens geografi.

Fysiska kartor

En fysisk karta fokuserar främst på världens ekologiska formationer och topografi. Dessa kartor koncentrerar sig på världens sju kontinenter – Afrika, Antarktis, Asien, Australien, Europa, Nordamerika och Sydamerika – och fyra oceaner: Atlantiska, Arktiska, Indiska och Stilla havet. Specialanvändargrupper såsom seismologer, petrologer, sjömän och meteorologer litar på fysiska kartor i sina yrken. Till exempel, när seismologer försöker lokalisera ursprunget till ett jordskalv, är kunskap om områdets geografiska drag mer hjälpsamt än dess stat- eller länsgränser.

Politiska kartor

Politiska kartor fokuserar inte på kontinentalindelningen av världen, utan på kontinenternas länders och delstaters gränser. Dessa kartor visar även distrikt som län, territorier och prefekturer. Politiska kartor märker ut städer och tätorter inom ett lands eller delstats distrikter. Mer detaljerade politiska kartor visar valdistrikt (i länder som tillåter val) eller flygrutter. Vissa länder tillåter inte flygplan från andra länder att komma in i sitt land, så inga flygrutter existerar in i deras länder. Många politiska kartor innehåller latitud- och longitudlinjer, som hjälper kartobservatörer att hitta ett visst land eller stad.

Mercatorprojektion

Uppfunnen av den flamländske kartografen Gerardus Mercator, är Mercatorprojektionskartan utformad för att guida sjömän genom världens oceaner och hav. Mercatorprojektionen hjälper på grund av sina loxodromer, eller linjer som passerar alla världens longitudlinjer vid samma vinkel. Som ett resultat har kartan en cylindrisk form och alla latitudlinjer har samma längd som ekvatorn. Men Mercatorprojektionen orsakar också förvrängning i landmasses storlekar; till exempel visar en Mercatorprojektion att Grönland är lika stort som Afrika. Därför används dessa kartor främst för nautisk navigation, men inte som standard fysiska kartor.

Elektroniska kartor

Med datorernas ankomst skapar många moderna kartograf elektroniska kartor. Elektroniska kartor kan implementera politisk och fysisk information om världens geografi. Två typer av elektroniska kartor finns idag: en Rasterkarta, som är en elektronisk bild av en papperskarta, och en Vektorkarta, en karta med information om vägnät, trafikflödesriktningar och stadsnamn. En vektorkarta ses vanligtvis i GPS-enheter (Global Positioning System). Eftersom vägnät ändras periodiskt, uppdaterar elektroniska kartföretag ständigt sina kartor.