Instrument för insamling av väderdata

National Weather Service (NWS) är en statlig myndighet som har 123 prognoskontor genom hela landet. De flesta är bemannade 24 timmar per dag, sju dagar i veckan. NWS tar emot väderinformation från tre huvudinstrument: Automated Surface Observing System (ASOS), radar och radiosond (väderballong).

ASOS

ASOS är det primära ytväderobservationsnätverket för USA. Det är designat för att uppdatera observationer kontinuerligt, varje minut utan undantag, och finns på mer än 900 flygplatser runt om i landet. Enligt NWS Forecast Office rapporterar ASOS himlavillkor (molnhöjd och molnmängd, till exempel), ytsyn, grundläggande aktuell väderinformation (typ och intensitet av regn, snö och issregn), tryck och altimeterinställningar vid havsnivå, luft- och daggpunkttemperaturer samt vindriktning och hastighet. Systemet är inte designat för att rapportera tornadoer, trunkmoln, iskristaller eller blåsn hinder (snö och sand, till exempel) och kan inte se runt horisonten.

Radar

Radar, som står för RAdio Detection And Ranging, har använts för att upptäcka nederbörd sedan 1940-talet. Förbättringar har implementerats för att göra det möjligt för prognostiker att mer precist undersöka stormar. Doppler-radarn är den moderna versionen av 1940-talets radar och kan upptäcka intra-moln-rörelser i hög upplösning. Det är den främsta källan för att upptäcka allvarligt väder och NWS förlitar sig tungt på det för varningsoperationer. Det fungerar genom att utsända extremt korta pulser av nästan ljus-hastiga radiovågor från den roterande radarantennen. Radiovågorna reflekteras (kallas "eko") och tas emot mellan pulser av radiovågor. Avståndet från radarn och intensiteten av eko registreras och analyseras.

Radiosond

NWS säger att radiosonder har använts i mer än 60 år för att samla in väderdata från hela atmosfärens djup. Den lilla, förbrukningsbara enheten, hängd från en ballong, mäter tryck, temperatur och relativ fuktighet. Data skickas till en markmottagare via en batteridriven sändare. Vindhastighet mäts indirekt genom att spåra positionen för radiosonden i flykt. Ballongen mäter fem fot höjd vid avfärd, men expanderar till höjden av en tvåvånings byggnad när den når 100 000 fot. Ballongen kan stiga över 115 000 fot innan den spricker och låter en liten fallskärm saktar ner radiosondens nedstigning. Radiosonden drar sig till marken där den kan skickas tillbaka till NWS av medborgare som hittar enheten.