Definition av hållbar ekoturism
Ekoturism, för att vara hållbar, måste ge tillbaka lika mycket till den naturliga miljön och till de lokala människorna i regionen som det tar bort när ekoturister besöker en avlägsen, opåverkad plats. Som en ekoturismartikel anmärker: "Ta inget utom bilder, lämna inget utom fotspår, slös inte bort annat än tid." Ekoturism syftar till att ge en resenär en berikande, utbildande upplevelse i utbyte mot hans bistånd i att bevara och skydda den känsliga miljön i regionen, ekonomiskt gynna lokala folk, och bidra till hållbar utveckling i regionen eller landet.
Skydda destinationen
I ekoturism är destinationen den "produkt" som ekoturisten "köper". För hållbarhet bör produkten förbli lika inbjudande för den siste ekoturisten som för den första. Småskalig utveckling av ecolodges eller hotell bidrar till att begränsa antalet turister till regionens faktiska bärkraft. Välfungerande ekoturismoperationer utbildar och tränar lokala människor att arbeta som guider i mer avlägsna platser, observera vegetation och vildliv noggrant utan att skada något, och ge utbildande information om lokal miljö och kultur.
Bevara resurser
Medan "green washing" – marknadsföring av en ekotur som inte skyddar och bevarar den lokala regionen – är en konstant fara, uppmuntrar noggrann och genomtänkt ekoturism låg till noll förbrukning av naturresurser; det betonar också observation och utbildande lägen av interaktion med lokala människor, miljö och vildliv. Varje ansträngning måste göras för att bevara och skydda regionen. Avgifter för att komma in i skyddade områden kan tas ut och medlen kan ledas in i bevarandeprojekt. Donationer till bevarandearbeten uppmuntras.
Respektera lokal kultur
För att lokala folk ska stödja ekoturism i sitt område, måste de bli intressenter i turismprojektet och måste dra nytta av det, ekonomiskt och kulturellt. Gynnsam och hållbar ekoturism förbättrar regionens människors välbefinnande genom att inkludera dem i den övergripande utbildande upplevelsen av ekoturism. Lokala människor lär besökare historia, kultur och traditionella färdigheter och aktiviteter i området, vilket ger ekoturisten en autentisk upplevelse av kulturen.
Ekonomisk balans
Medan ekoturism kan ge många ekonomiska fördelar till en miljömt opåverkad plats, är det nödvändigt att hålla ekonomin lokal. Enorma tusenrums-hotell drar ifrån den äkta njutningen av miljön och från det lokala fokus i regionen, och förstärker istället vinsten för främst utländska ägda och driver kapitalutvecklare. För att vara verkligen hållbar, bör ekonomiska fördelar ackumuleras till små lokala företag som drivs av lokala människor som har mer känsla för den lokala karaktären och kulturen på platsen. Att behålla denna balans är en av de väsentliga uppgifterna för hållbar, välfungerande ekoturism.
