Ellis Island-upplevelsen: Vad invandrare uthärdade vid Amerikas port

För miljoner invandrare som anlände till USA mellan 1892 och 1954 var Ellis Island den första stoppet på deras resa till ett nytt liv. Processen var rigorös, utformad för att sifta ut de som ansågs olämpliga för inträde. Här är en steg-för-steg-blick på vad nykomarna mötte.

Registrering

Vid utstigning leddes invandrare till Great Hall för att registrera sig hos tjänstemän. De angav namn, ålder, kön, nationalitet och avsedda destination. Anställda hade ofta svårt med utländska namn, ibland förenklade eller stavfel dem – skapade de efternamn många amerikaner bär idag.

Medicinsk undersökning

Därefter kom den fruktade "sexsekunders fysiska". Läkare skannade varje person efter tecken på smittsamma sjukdomar som trakom, tuberkulos eller favus. De markerade med krita (t.ex. "X" för psykisk funktionsnedsättning, "E" för ögonproblem) drögs åt sidan för ytterligare undersökning. De sjuke karantänlades på öns sjukhus tills de återhämtades eller deporterades.

Juridisk granskning

Invandringsspektörer intervjuade sedan varje ankomst, korsrefererade med skeppets manifest. De frågade om invandrarens bakgrund, anledningar till ankomst, ekonomiska medel och om de hade ett jobb som väntade. Målet var att utesluta "offentliga bördor" – människor benägna att bli beroende av statligt bistånd. De med tveksamma fall hölls för en Board of Special Inquiry-förhandling.

Förvar och överklagande

Förvarade väntade i överbefolkta sovsalar, ibland i dagar eller veckor. Ungefär 20 % av ankomna hölls tillfälligt, men bara 2 % nekades inträde till slut. De flesta förvarade – ofta kvinnor och barn som väntade på en manlig släkting att hämta dem – släpptes till slut in.

Inträde eller deportation

De som klarade fick ett landningskort och var fria att gå. De växlade valuta, köpte tågbiljetter och steg ombord på färjan till Manhattan eller New Jersey. De olyckliga som misslyckades med överklagandet skickades tillbaka till sin avgångshamn på ångfartygslinjens bekostnad.