Var finns Rockymountains regnskugga? Geografi och klimat förklarade

Rockymountains regnskugga är ett stort torrt och semi-aridt område som sträcker sig över västra USA, skapat av den massiva barriären av Rockymountains som blockerar fukttunga vindar från Stilla havet.

Geografisk utsträckning

Regnskuggan sträcker sig från östra Washington och Oregon, över Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado och New Mexico, och når in i västra Texas och Oklahoma. Detta område inkluderar anmärkningsvärda öken som Great Basin, Colorado Plateau, och Chihuahuan Desertens norra utloppar.

Hur regnskuggan bildas

1. Rådande västerliga vindar: Fukta luftmassor rör sig österut från Stilla havet.
2. Orografisk lyftning: När denna luft träffar Rockymountains västra sluttningar tvingas den uppåt, kyls och kondenseras, och fäller stora nederbörd (regn och snö) på luvtsidan.
3. Sänkning och uppvärmning: Efter att ha förlorat mycket av sin fuktighet sänker luften sig på den östra sluttningen, komprimeras och värms adiabatiskt. Denna varma, torra luft skapar regnskuggan, vilket hämmar molnbildning och nederbörd på leesidan.

Klimat och ekosystem

Regnskuggeffekten resulterar i dramatiskt skilda ekosystem på varsin sida av kedjan. De luvta västra sluttningarna har frodiga tempererade regnskogar (t.ex. i Washington och British Columbia), medan de östra sluttningarna och bassängerna har salvia-steppe, gräsmarker och ökenbuskland. Detta klimatiska skiljevatten påverkar djupgående jordbruk, vattenresurser och biologisk mångfald över hela den amerikanska västern.