De tre stora västliga spåren: Oregon, Mormon och Santa Fe

I mitten av 1800-talet bar tre huvud överlandsvägar hundratusentals västerut från Missouri-flodens gränsland.

1. Oregon Trail (1840–1860-tal)

• Rutt: Independence, MO → Fort Kearny → Fort Laramie → South Pass → Fort Hall → Oregon City, OR.
• Avstånd: ~2 170 mil (3 490 km).
• Resenärer: 400 000+ bönder, familjer, guldjakare. 4–6 månader med vagn.
• Arv: Spår fortfarande synliga; National Historic Trail.

2. Mormon Trail (1846–1869)

• Rutt: Nauvoo, IL → Winter Quarters (Omaha) → Platte River → Fort Laramie → South Pass → Fort Bridger → Salt Lake Valley, UT.
• Avstånd: ~1 300 mil (2 090 km).
• Resenärer: 70 000 Latter-day Saints flyr förföljelse. Handvagns-kompanier (1856–60) berömt tragiska.
• Arv: Grundade Salt Lake City; National Historic Trail.

3. Santa Fe Trail (1821–1880)

• Rutt: Franklin, MO → Council Grove → Pawnee Rock → Bent's Fort → Raton Pass / Cimarron Cutoff → Santa Fe, NM.
• Avstånd: ~800–900 mil (1 300–1 450 km).
• Syfte: Kommersiell frakt (vagnar, senare diligenser) länkade Missouri till mexikanska/USA sydvästra marknader.
• Arv: Första internationella handelsvägen i regionen; National Historic Trail.

Gemensamma trådar

Alla följde floddalar (Platte, Arkansas), korsade South Pass (Rockies mildaste korsning), och fördrängde inhemska nationer. Järnvägar (1869+) avslutade vagnsepon.