Borde Mel Fisher ha gett sin skatt till Spanien?

Den spanska regeringen hävdade att alla skatter som återvunnits från en plats i internationellt vatten tillhörde Spanien, enligt principen om "res nullius". De hävdade vidare att artefakterna var en del av det spanska historiska och kulturella arvet och därför borde återlämnas. Mel Fisher trodde att skatten var hans i kraft av hans upptäckt, räddning och äganderätt.

Frågan om äganderätt avgjordes till sist av en domstol i USA, som slog fast att skatten tillhörde Mel Fisher. Spanien försökte inte överklaga detta beslut.

Enligt den spanska arvslagen från 1985 tillhörde varje historiskt eller arkeologiskt arv som hittats inom det spanska territoriet den spanska staten, och alla sådana föremål som hittades utanför det spanska territoriet tillhörde staten om en spansk arkeolog hade deltagit i upptäckten. Den spanska arvslagen erkände emellertid också rättigheterna för privatpersoner eller enheter som hade upptäckt och räddat kulturföremål före denna lag, även utanför spanskt territorium, vilket gav dem äganderätten till föremålen, förutsatt att de återfanns efter allmän kännedom om upptäckt och att den spanska staten hade underrättats.