Gruvdrift i australiska öknar

Australiens öknar är stora och det finns flera typer av gruvor på olika platser runt om i landet. Prospektörer upptäcker fortfarande nya mineralföreningar varje år. Många av gruvorna är industriella operationer, men små oberoende gruvor finns fortfarande. Vissa av de oberoende gruvorna har omvandlats till turistattraktioner.

Opalgruvor i Coober Pedy

Coober Pedy ligger i South Australia, Australien, precis mellan Adelaide och Alice Springs. Det är ett aktivt opalfält, men mest känt för de underjordiska bostäderna, inklusive hotellet. Schakterna är kyla på sommaren och varma på vintern. Området har mycket lite regn så det finns ingen risk för översvämning.

Det finns flera turer, självguidade och med guider, runt gruvschakterna i staden. De faktiska gruvschakterna ligger utanför staden, men opaler upptäcks fortfarande när hus byggs under jord. Gruvdrift började i området vid Big Flat 1915, och minskade tills en ny upptäckt 1946 startade en ny gruvboom.

Opalgruvor i Opaltown

Opaltown ligger i Queensland, 100 km söderut från Winton. Det är källan till boulderopaler. Staden har bara några hundra invånare, och inget rörligt vatten eller el. Gruvorna öppnades på 1890-talet, men ett prisfall på opaler och vattenbrist stängde nästan Opaltown. Det öppnades igen på 1960-talet som centrum för fossicking.

Fossicking efter opaler

Fossicking eller "noodling" är att söka efter ädelstenar. De kan hittas på ytan, eller i dump från gamla gruvor. För att "noodla" i Queensland krävs en Fossickers License. Licenser kan erhållas av individer, familjer, klubbar eller kommersiella turoperatörer, enligt Fossicking Act 1994. De kan erhållas vid gruvregistratörer eller lokala myndigheter. Varaktighet är från en månad till 12 månader, med avgifter som varierar därefter.

I Coober Pedy är offentligt fossicking tillåtet i ett område österut om staden, känt som Jewell Box. Det används som en gruvdump, och opaler missas ofta av gruvarbetarna och dummas här.

I andra områden utanför staden finns claims och arrenden som för närvarande bearbetas, markerade med fyra vita pfosten. Det finns riktningstecken vid basen av varje pfost. I sådana områden krävs tillstånd från claim- eller arrendeinnehavaren.

Kalgoorlie guldgruva

Kalgoorlie, Western Australia, mitt i Great Sandy Desert, var hem för den senaste guldfebern i Australien. Den startade 1893, när en prospektor upptäckte guld. De 100 gruvor som snabbt öppnade hade alla men stängts 1970, när modern gruvdrift började. De gamla gruvorna kombinerades till en öppengruva. Detta är nu "Super Pit", den största öppna guldgruvan i Australien, som producerar 850 000 oz guld varje år. Gratis turer från närliggande staden Boulder och en presentbutik finns tillgängliga för besökare.

Pilbara järnmalmsgruvor

Större delen av Australiens järnmalm bryts i Pilbara, norra Western Australia, där gruvorna ligger nära städerna Tom Price och Newman. Gruvdrift började 1943 och marken ägs fortfarande av familjen som upptäckte gruvan. Pilbara är också platsen för världens största mangangruva, Woodie Woodie, belägen 400 km sydost om Port Hedland.