Historia om Caymanöarna – Från Columbus till nutid

Caymanöarna består av Grand Cayman, Cayman Brac och Little Cayman. De ligger i västra Karibiska havet, söderut om Kuba och nordväst om Jamaica. Öarna är ett brittiskt utomeuropeiskt territorium och ett av världens ledande centrer för offshore-bankverksamhet samt en populär turismdestination.

1600-talet – Upptäckten

Christopher Columbus upptäckte öarna tillfälligt 1503 på sin fjärde resa när han blåstes off course. Han såg först Cayman Brac och Little Cayman och kallade dem "Las Tortugas" (sköldpaddorna). 1523 dyker Grand Cayman upp på kartor. Sir Francis Drake besökte öarna 1586.

1600-talet – Första bosättningen

De första bosättarna var brittiska från Jamaica (1661–1671). Madrid-fördraget 1670 gav öarna till Storbritannien, men spanska fribytare tvingade bosättarna att flytta tillbaka till Jamaica. Fribytare var statsauktoriserade sjörövare som attackerade fiendeskip men ofta plundrade alla skepp de mötte.

1700-talet – Fribytare och bosättning

Utrecht-fördraget 1713 förbjöd fribytari, men de ignorerade det. Berömda pirater som Svartskägget (Blackbeard) använde Caymanöarna som bas. Första landgåvan på Grand Cayman utfärdades 1734 (3 000 acre). 1742 hade tillräckligt med givor skapat en blomstrande gemenskap. Öarna levererade bomull, sköldpaddor, sarsaparilla och trä till Jamaica. 1790 byggdes Fort George för att skydda mot fribytare.

1800-talet – Från slaveri till självstyre

Första folkräkningen 1802 visade 933 invånare på Grand Cayman, varav 545 var slavar. Slaveri avskaffades 1834. Öarna var en koloni till Jamaica. 1831 inrättades egen lagstiftande församling (8 utsedda domare + 10 valda representanter). 1863 formellt gjord till ett beroende av Jamaica av det brittiska parlamentet.

1900-talet – Modernisering och turism

1920: statliga skolor i alla distrikt. 1937: första kryssningsskeppet (Atlantis) startade turismindustrin. Andra världskriget bromsade utvecklingen, men 1950-talet såg en hotellboom. 1953: första flyfält, George Town Hospital och Barclays Bank (första kommersiella banken). 1959: första skrivna konstitution, kvinnor fick rösträtt. 1962: Jamaica blev oberoende, men Caymanöarna valde att förbli brittiskt territorium med UK-administratör.