Korallbeteende: Ätande, reproduktion, tillväxt och försvar

1. Ätstrategier

• Symbiotisk fotosyntes: De flesta revbyggande koraller värdar zooxanteller (dinoflagellat-alger) i sina vävnader. Algerna ger upp till 90 % av korallens energi (glukos, glyserol, aminosaur) via fotosyntes.
• Heterotrof fångst: Polyper utsträcker tentaklar väpnade med nematocyster (bränncellar) för att fånga zooplankton, små fiskar och organiska partiklar – mestadels på natten.

2. Reproduktion

• Sexuell (utspridning): Synkroniserad massutsäntning av könsceller (ägg/spermier) i vattenkolonnen → yttre befruktning → planula-larver → bosättning → ny koloni. Ofta kopplat till måncykler och temperatur.
• Asexuell: Knopning (ny polyp bildas på föräldern) och fragmentering (brutna bitar fäster och växer). Tillåter snabb koloniexpansion och återhämtning.

3. Tillväxt & kolonibildning

• Kolonier = tusentals genetiskt identiska polyper kopplade av levande vävnad (coenosarc) och ett gemensamt kalsiumkarbonatskelett.
• Tillväxtformer: förgrenande, massiva, plattande, inkrusterande. Hastigheter varierar: förgrenande ~10–20 cm/år; massiva ~0,5–2 cm/år.

4. Försvarmekanismer

• Nematocyster: Bränncellar avskräcker rovdjur (t.ex. papegojfisk, kronstjärna) och konkurrenter.
• Slem: Fångar sediment, patogener; vissa innehåller antimikrobiella ämnen.
• Kemiskt krigförande: Allelopatiska ämnen hämmar grannkorall/algtillväxt.
• Zooxanteller: Ger UV-skyddande pigment (mykosporin-liknande aminosyror).

5. Miljökänslighet

Koraller är vaktpostar för havshälsa. Stressorer – temperaturspikar (>1–2 °C över sommarmax), högt ljus, försurning, förorening – orsakar blekning (zooxantellutsläpp). Långvarig stress leder till dödlighet. Att förstå dessa beteenden är kritiskt för revbevarande och restaurering.