Rhenhistoria

Rhen är en 766 mil lång flod som har sitt ursprung i Schweiz, flyter genom Tyskland och Nederländerna och mynnar i Nordsjön. Den har varit en av Europas viktigaste floder genom historien, sedan romersk tid.

Romersk era

Under lång tid förblev Rhen en viktig gräns för de antika romanerna. Romarriket sträckde sig till sydost om floden, med germanska stammar som ockuperade land på båda sidor av Rhenns norra delar. Militära expeditioner som korsade Rhen var ovanliga, men fick stor uppmärksamhet på grund av de inhemska stammars fruktansvärda rykte bortom floden; Julius Caesar är den första kände romaren som korsade Rhen. Betydelsefulla befästanden byggdes på order av kejsare Caligula cirka 90 år senare, och kort därefter började riket sin expansion mot Rhenns östra strand. Även om de områden som vunnits under den tiden förlorades runt 260 e.Kr., förblev landena väster om Rhen under romersk kontroll tills franska stammar invaderade och erövrade stora delar av vad som nu är västra Europa på 500-talet.

Rhen på 1800-talet

Det heliga romerska riket, bestående mestadels av land runt Rhen, varade från 800-talet till tidiga 1800-talet; det upphörde att existera 1806 efter en stor militär nederlag av det expanderande franska riket under Napoleon I. Efter Pressburgsfördraget bildade Napoleon Rhenförbundet, en satellitstat med Napoleon som "Protektor". Staten växte stadigt och upptog land runt floden; men den överlevde inte Napoleons nederlag 1813.

1900-talet och världskrigen

Efter fransk-preussiska kriget och Versaillesfördraget 1871 blev Rhen och dess omgivande land en del av det nyligen enade tyska staten. Dessa områden återfanns av Frankrike efter Tysklands nederlag i första världskriget, och en stadig uppbyggnad av militär personal och befästa försvarssystem längs Rhenns stränder följde kort därefter. En stor del av Maginotlinjen, ett system av franska befästanden, följde den västra stranden av Rhenns södra del, medan dess tyska motsvarighet, Siegfriedlinjen, bildades på motsatt strand. Dessa befästanden, liksom floden med sina otaliga broar, spelade en stor roll i andra världskriget; Siegfriedlinjen var särskilt en viktig tröskel när de allierade gjorde sitt slutliga tryck mot invasion av Tyskland.