Fakta om Östersjön

Östersjön är ett inre hav i Norra Europa omgivet av Skandinaviska halvön, Danmarks öar och europeiska fastlandet. Östersjön sägs vara världens största utsträckning av brackvatten, vilket betyder att dess vatten har mer upplöst saltinnehåll än sötvatten, men mindre än havsvatten. Bassängen som innehåller Östersjön skapades av glacial erosion under långvariga istidsperioder.

Namn

Östersjön (Mare Balticum) döptes av den tyske kronikör Adam av Bremen på 1000-talet, möjligen från det latinska ekvivalenet ("balteus"). Bälte-referensen gäller hur Östersjöns vatten sträcker sig genom landet. Under medeltiden var havet känt under många olika namn; det var först på 1500-talet att namnet "Östersjön" blev företrädande.

Historia

I tidig medeltid var Östersjöns gränser handelsplatser för skandinaviska vikingar. Strider med vendiska stammar (slaviska folk från Östersjöns södra kust) om kontrollen över havet följde, med vikingarna som dominerade.

På 1100-talet intensifierades slavisk pirateri innan Danmark till slut tog kontrollen över majoriteten av havets kuster. Under de följande sekelen, genom många krig, har kontrollen över Östersjön skiftat mellan Sverige, Tyskland, Ryssland och Polen.

Geografi

Östersjöns periferi består av kuster av Danmark, Sverige, Finland, Ryssland, Estland, Lettland, Litauen, Polen och Tyskland. Den nordligaste området kallas Bottenviken. Norra Östersjön ligger mellan Stockholmsområdet i Sverige, Estland och sydvästra Finland. Kielerbukten är den västligaste delen av Östersjön. De tre danska sunderna (Storebælt, Lillebælt och Öresund) kopplar Östersjön till Nordsjöns Kattegat och Skagerrak.

Dimensioner

Östersjön är cirka 1 600 km lång, 190 km bred och har en medeldjup på 55 meter. Maxdjupet är 459 meter på den svenska sidan. Ytan är cirka 377 000 km² och volymen cirka 21 000 km³. Kustlinjens omkrets mäter runt 8 000 km. Under vintermånader är ungefär hälften av Östersjöns yta helt islagd.

Vildliv

Omfattande 1900-tals industrialisering av länderna gränsande till Östersjön har lett till en enorm minskning av havets vildliv. Många arter är hotade, som Östersjöns gråsäl, men stora bevarandearbeten pågår för att skydda dessa och andra varelser i Östersjön. Knölsvanen (Cygnus olor) är den största fågeln i Östersjön. Tumlare och delfiner kan hittas i de danska vattnen av Östersjön.