Tio fakta om planeten Pluto

Liten, isig Pluto länge betraktades som vårt solsystems nionde, mest avlägsna planet. Men på senare år har forskare över hela världen ändrat sin uppfattning om den lilla klippiga kroppen: Pluto har omklassificerats för alltid som en dvärgplanet, en av över 40 kända sådana kroppar i vårt solsystem.

Planetkontrovers

2006 röstade forskare och vetenskapsmän som möttes i Prag och meddelade att de inte längre skulle betrakta Pluto som en riktig planet, på grund av dess storlek. Pluto ska nu betraktas som en "dvärgplanet". "Det finns slutligt, officiellt åtta planeter i vårt solsystem", sa astronomen Mark Brown till National Geographic.

Storlek

Pluto är avsevärt mindre än de andra åtta planeterna i solsystemet. Den har en diameter på endast cirka 2 306 kilometer (1 432 mil), och är ungefär 18 procent av jordens storlek. Faktum är att Pluto är bara dubbelt så stor som sin största måne, Charon, och inte ens lika stor som jordens måne.

Upptäckt

Pluto upptäcktes 1930 av 24-årige Kansas-laborant Clyde Tombaugh. Lowellobservatoriet – som hade sponsrat Tombaughs forskning – hade rätten att namnge den nya planeten. Namnet föreslogs av 11-åriga skolflicka Venetia Burney.

Avstånd från solen

Pluto är whole 5,9 miljarder kilometer från solen; detta motsvarar 3,67 miljarder mil. För att sätta det i perspektiv: jorden är bara 150 miljoner kilometer – eller 93 miljoner mil – från mitten av vårt solsystem.

Fysiska egenskaper

Pluto är en hård, klippig liten planet som främst består av vatten och fast is. Planetens lilla kärna antas av forskare bestå av en järn-nickel-legering och sten. Forskare har spekulerat i att det kan finnas ett flytande ocean under Plutos yttre isskal. Forskare hoppades få mer information genom att sända upp NASAs New Horizons-rymdsonde, schemalagd att ta bilder av Pluto 2015.

Månar

Forskare trodde ursprungligen att Pluto inte hade några månar. Men på senare år har forskare upptäckt tre satelliter runt Pluto: Charon, Nix och Hydra. Charon – den största av de tre, bei långt – hittades 1978 av James Christy.

Bildning

Många astronomer anser nu att Pluto bara är ett annat objekt i Kuipergürtlet. Gürtlet – som flyter ut i rymden bortom Neptunus – är en samling sten- och metallobjekt som upptäcktes 1992. Förutom Pluto är gürtlet hem för dvärgplaneterna Haumea och Makemake, bland andra.

Synlighet

På grund av sitt avstånd och storlek är det svårt att få en vy av Pluto, även med ett kraftfullt teleskop. På 1980-talet gav framsteg i hemteleskopdesign amatörastronomer förmågan att se Pluto från sina bakgårdar. Pluto framträder dock bara som en prick i linsen.

Bana

På grund av sitt avstånd från solen har Pluto den längsta banan av alla – förr – nio planeter; det tar Pluto 248 år att kretsa runt solen. Pluto har en märklig, uppenbart oregelbunden bana som stör Neptunus bana. Detta är en annan anledning till att forskare har avklassificerat Pluto som en planet.

Tyngdkraft

På grund av sin mindre massa är Plutos tyngdkraft inte annära så stark som jordens. Men på grund av sin storlek är en person som står på Plutos yta närmare tyngdkraftens centrum. Enligt forskares uppskattningar är Plutos tyngddragning bara mellan 4 och 7 procent av jordens.