Vackra katedraler i Irland och England

Stå i den hyllningsvärda gotiska skepp i Canterbury, titta upp mot St Pauls barocka kupol och fundera över den komplexa historien bakom Dublins Christ Church för att känna tidernas ande och den rena majestätiska skönheten skicka skjär över ryggen. De bästa av engelska och irländska katedralerna kombinerar historisk betydelse med visuell dragningskraft och tekniska prestationer. Vissa barock- och moderngemstone är utspridda över de brittiska öarna, men gotiken dominerar bland de bästa byggnaderna.

London

Bredvid den gotiska revival-högen av Parlamentshuset hittar du den vackra, historia-tyngda Westminster Abbey, ett måste att se för majestäten i dess 1200-tals tidiga engelska gotik och för de händelser som det har bevittnat och hyllat. Engelska monarker har krönats här sedan Vilhelm Erobraren 1066, och många är begravna i Abbey. Hyllningar till framstående medborgare inkluderar gravar för Chaucer, Dickens, Hardy, Kipling, Newton och Handel samt minnesmärken för Shakespeare och Austen. Det är omöjligt att föreställa sig Londons skyline utan kupolen och tornen på St Pauls, byggd efter Christopher Wrens ritningar efter 1666 års stora brand i London. Det primära exemplet på engelsk barock, katedralen är prydlig och monumentell men zurückhållen och elegant i jämförelse med italienska barockfraser. Inuti, klättra de 30 meter upp till Whispering Gallery vid basen av kupolen, sedan upp en klaustrofobisk trappa till 85 meter höga Golden Gallery för utsikter över Cityn och vidare över London.

Södra och västra England

Om du bara vill se en katedral i England utanför London, gör din väg till Canterbury, i Kent, en timme och en halvs tågresa eller bilfärd från London. Platsen har varit associerad med kristen dyrkan i nära 1 500 år, dess historia intimt kopplad till Britanniens historia. En pilgrimsplats sedan mordet på Thomas Becket 1170, har Canterbury varit det andliga centrum för den anglikanska bekännelsen sedan dess grundande. Den magnifika, höga skeppet, med ljus strömmande in genom flerfärgade målade fönster, är bara en av höjdpunkterna i hela katedralkomplexet. Likavänd avstånd från London, men västerut, är Salisbury Cathedral en sann engelsk gotisk pärla, mest känd för sin spira som skrapar himlen ovanför den platta Salisbury-slätten, den högsta bevarade medeltida strukturen i Storbritannien. Även västerut om huvudstaden ligger Winchester Cathedral, en av världens största medeltida kyrkor, med ett 160 meter långt skepp omgivet av prydliga kapell och exceptionella träskulpturer.

Midlands och Norra England

En av de två brittiska katedralerna inskrivna på UNESCO:s världsarvslista, Durham Cathedral och slottkomplexet dominera horisonten i den norra industriella staden, högen av brunröd sten med kvadratiska torn som reser sig på de branta stranderna av floden Wear. Katedralen daterar till 1000- och tidiga 1100-talen och är ett av de bästa exemplen på normansk gotik bevarade. Inuti säummas det majestätiska skeppet av tjocka pelare dekorerade med allvarliga, geometriska gropar. York Minster, den största gotiska katedralen norr om Alperna, desorienterar med sina målade fönster, ljuset strömmar in för att lysta upp den gyllene stenen i interiören. Missa inte klättringen till tornet för utsikten över det medeltida grändlabyrinten i gamla stan. Tyska luftangrepp 1940 förstörde den gotiska katedralen i Coventry. Istället för att rekonstruera den byggdes en ny kyrka på platsen, inkorporerande det som återstod av den ursprungliga strukturen – byggnadens taklösa skal och spira – i en modern stål- och betongdesign av Basil Spence. Ursprungligt mycket kontroversiell, blev St Michael's i Coventry snabbt ett symbol för försoning, förlåtelse och uppståndelse. Byggd på 1960-talet till den ostentativt modernistiska, cirkulära designen av Frederick Gibberd, har den katolska Metropolitan Cathedral of Christ the King i Liverpool världens största målade fönster som omger ljuskupan och badar interiören i blått ljus.

Irland och Nordirland

Om du är i Belfast, Nordirland, gör en sidetur till Armagh, 64 km bort, en liten stad som har två katedraler, båda dedikerade till skyddshelgonen och grundaren av den irländska kristendomen. Båda byggda i gotisk revival-stil, den mer beskedna men mer attraktiva katolska och den stora anglikanska ser på varandra från sina kulltoppar. Irlandiens huvudstad, Dublin, är också en två-katedral-stad. Trots att Irland är i stort sett katolsk, tillhör båda de medeltida Dublin-katedralerna den anglikanska Church of Ireland. St Patrick's markerar platsen där skyddshelgonen döpte de första irländska konvertterna och är en av de äldsta medeltida byggnaderna i staden. Den äldsta bevarade strukturen i Dublin är dock kryptan i den andra katedralen, Christ Church. Medan du är där, missa inte den skrämmande men fascinerande "Tom and Jerry", mumifierad katt och råtta med Joycean-associationer.