Saker att göra i Sofia, Bulgarien

Djupt rotad i en rik och antik historia, Sofia – för att använda den konventionella stavningen – kunde lika gärna ha vilat på sina kulturella lorbeer, med en återvinerad arv av traker, ottomaner och sovjetisk herrskare till sina besökare. Istället fortsätter denna kompakta huvudstad, en gång den viktigaste stan på Balkanhalbön för några tvåtusen år sedan, att vinna ros för sin pågående renässans, kastande av sig järnridåns Überreste utan att förlora sin inneboende identitet. staden har redan utsetts till Europas kulturhuvudstad 2019, blandande österliga och västerliga influenser. Kort sagt, Sofias respegling speglar Bulgariens inträde i EU.

Ute i det fria

Med sina stenbrottsfärgade i en distinkt gul färg, är gatorna i stadens relativt lilla centrum lätt att utforska till fots. Vandringsturer i staden startar från den gyllene statyn av Sankta Sofia, stadens skyddshelgon, som symboliskt tog platsen som förut upptogs av en Lenin-statue. Sofias mest kända gröna yta är Borisova trädgården, markerad vid entrén av ett gigantiskt monument till den sovjetiska armén. Med sin sjö, rosträdgård och blomsterbäddar är parken där sofianer kommer för att avkoppla i sin fritid, samt platsen för stadens fotbollsstadion, värd för en betydligt mer bulbullrig passion.

Religiösa platser

Efter att ha bytt ägare bland talrika kulturer genom århundradena, bär Sofia sin religiösa mångfald med stolthet. Stadens mest kända landmärke är den gyllenekuppelade, nybyzantinska Alexander Nevski-katedralen, som dominera en stor stenbrottsfärgad torg umsäumad av träd. Den massiva kyrkan, en av Europas största, färdigställdes 1912 men husrar en samling historiska ikoner i kryptan. Stadens äldsta kyrka, Sankta Georgs rotunda, daterar från fjärde århundradet och byggdes av romarna. En kort taxiresa från centrum till stadens utkanter är den medeltida Boyana kyrka, en UNESCO-världsarvsplats med några utmärkta 1200-tals fresker.

Kulturellt liv

På sydöstra utkanterna av staden är Socialistisk Konstmuseum en fascinerande samling av kommunistiska Lenin-statyer och ikonografi, med några intressanta gamla propagandafilmer. Det påfrestande National Palace of Culture är en stor konserthall och utställningscenter framför Bulgarien-platsen, ofta värd för utställningar och framträdanden av toppartister. Motställt stadens park ligger Nationalgalleriet, som har landets största konstsamling, inklusive verk av målaren Dimitrov. Arkeologiska museet tar en längre vy på national historia, okuperar en 1400-tals före detta moské. Museet husrar artefakter från romersk och trakisk era och kyrkliga ikoner från runt om i landet.

Finmatning

En blandning av österliga och mitteleuropeiska influenser och förfinad genom århundradena av landets kloster bland annat, är äkta bulgarisk matlagning rik och varierad, med nationalrätter inklusive kaninragu och kebab. Lonely Planet rekommenderar att besöka en stads krog, eller mehana, för lite Sofias finmatning. Givet Bulgariens framväxt som vinproducerande nation, körs turer från staden till närliggande vingårdar, som Domaine Boyar, landets första privata vingård. Gå till Vitosha Boulevard efter mörkrets inträde för att smaka på Sofias animerade nattliv. Gatan är en högt rankad lyxshoppingstråke på dagen.