Sevärdheter i Saintes Maries de la Mer, Camargue, Frankrike

Vita hästar som springer genom vattnet, gigantiska rosa flamingon på vingarna, tjurar som betar vid flodens kant – detta är bara några av de sevärdheter du kommer att se under ett besök i Saintes Maries de la Mer. Längst söderut i Frankrike, vid mynningen av Rhônedeltat, har denna före detta fiskeby sin egen marina, en livlig shoppingscen, massor av turistattraktioner och en värd av caféer och restauranger som serverar traditionella lokala rätter.

Gå till stranden

På sommartiden är promenaden i Saintes Maries sämd av turister och lokalbefolkning lika, alla ivriga att rör vid tårna i den mjuka sanden vada in i de varma Medelhavsvattnen i den kajskyddade viken. En promenad längs marinan erbjuder ett utbud av sightseeing-båtar, djuphavsfiske charterfartyg eller personliga kajaker. Ta en kryssning uppför Petit Rhône i Tiki III för en titt på zigenarvagnar, fiskebodar, gigantiska rosa flamingon, svaner, majestätiska tjurar och en flock vita Camargue-hästar knabbar på flodgräs. För en extra treat, besök den prydliga tvåvåningskarusellen för en rid på en Camargue-tjur eller i en pumpavagn.

Hyllade tjurarna

Tjurfäktning i Frankrike är annorlunda än den form som praktiseras i andra länder. För det första skadas tjuren aldrig. De som mest sannolikt skadas är razateurerna; dessa är de modiga unga männen som klär sig i vitt och hoppar över Camargue-tjurnas huvuden för att snatta ett band eller en papperrosett hängande mellan de dödligt skarpa hornen. Dessa smidiga, ovapnade athletar gör sitt bästa för att överrida tjuren och hoppa upp i publiken innan de görs. Till slut är det tjuren som får priset av den gyllene tjurstatuetten. Om han är särskilt modig kan han hedras med en staty i stan.

Shoppa tills du ramlar

Saintes Maries de la Mer är en badort och har alltså den vanliga mängden turistsuvenyrer i byns butiker, men det finns många skatter att upptäcka. Prikiga zigenarkjolor, fästa fläktar, vackra hårkammer och intrikat läderarbete finns i sidogatorna. I butikerna som säummar torgplatsen kan du köpa cowboystövlar, sadlar och Camargue Guardian – cowboy – skjortor. Måndag och fredag är marknadsdagar och du kan plocka upp unika lokalt tillverkade konsthantverksföremål tillsammans med färsk varor, ost, skaldjur och snacks. Snäppchenjägare kommer att frodas till tisdagens brocante-marknad, den franska motsvarigheten till en vintage loppmarknad.

Samlande zigenare

Den årliga samlingen av zigenarna sker den 24 och 25 maj, när hundratals zigenare från olika delar av Europa gör en pilgrimsfärd till Saintes Maries de la Mer för att hylla sin skyddshelgon Sara. Enligt legenden accompagnerade Sara – känd som Den Svarta Madonnan – stadens två namngivna Sankta Marior när deras båt driv in från Palestina. De campar på stranden, parkerar sina vagnar och, med hjälp av de lokala Camargue-cowboyn, bär de Saras staty till havet till acklamationer, gråt och massor av musik. Sedan returnerar Sara till sin krypta i kyrkan och festen börjar. Du kommer att se några fantastiska flamencodanser och höra musik som sträcker sig från ungerskt ackordion till spansk gitarr. Avsluta din natt med en stark skål bouillabaisse på ett trottoarcafé.