Vad är Rhen?

Rhen , tyska Rhein , Europas flod, den viktigaste vattenvägen i centrala och västra Europa. Rhen reser sig i östra Schweiz och flyter nordväst genom L. Constance, sedan västerut över den schweiziska platån till Basel och Rhenfallen. Från Basel slingrar den sig genom den övre Rhenslätten till de befästa städerna Bingen och Koblenz. Nedströms Bingen är floddalen känd som Rhenklyftan. Mellan Koblenz och Bonn möts Rhen av sin största biflod, Moselfloden, och slingrar sig sedan över den nordtyska slätten till Nederländerna, där den tar en nordvästlig kurs förbi Rotterdam för att möta Nordsjön nära Hoek van Holland.

Rhen är en viktig källa till vattenkraft och har varit farbar från Schweiz nedströms i årtusenden. Flodens betydelse som industriell vattenväg minskade dock av siltavlagringar vid dess mynning. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet slutfördes storskaliga muddringsoperationer och hamnförbättringar för att ge stora oceangående fartyg tillgång till Rhen så långt uppströms som Duisburg-Ruhrort i den industrialiserade Ruhr-regionen. I Nederländerna fördjupades och breddades flodkanalen i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet. Byggandet av flera stora kanaler förenade Rhen med floderna Donau, Main, Elbe och Weser, samt till Östersjön.

Städerna längs Rhen är rika på historia och kultur. Särskilt anmärkningsvärt är Basel; Strasbourg, Frankrike; och Koblenz, känd för Deutsches Eck ("Tyska hörnet") udden, där Mosel rinner ut i Rhen. Nedströms från Koblenz präglas Rhendalen av många slott och vingårdar på en kulle, inklusive Marksburg och Lorelei-klippan, en berömd udde med en överhängande massa av skiffer. Rhen förknippas också med legenderna om den germanske hjälten Siegfried och Nibelungenlied, en episk dikt från 1100-talet.