Rocky Mountains miljö: Hög, kall, vild och skör

Rocky Mountains sträcker sig 3 000+ mil från New Mexico till British Columbia – en kordillera av extreme där höjden bestämmer allt.

Fysisk mall

• Höjd: 2 000–14 440 ft (Elbert); alpint område börjar ~11 000 ft.
• Kontinental vattendelare: Delar Stilla havet/Atlantens avrinningsområden längs kammen.
• Geologi: Lyfta precambriska kärnor, vulkaniska fält, glacial skulptur (cirker, arêtes, U-dalar).

Klimat: Kontinentala extreme

• Vinter: Långa, brutala, snödominerade (300+ tum på höga lägen).
• Sommar: Korta, torra, intensiv UV (tunn luft), dramatiska dygnsvariationer (40°F+).
• Nederbörd: Orografisk – luvtränder våta, leetränskuggor torra.

Vegetationszonering

• Montan: Gultall, Douglas-gran, asp.
• Subalpin: Engelmann-gran, subalpin tall, limber-tall.
• Alpin: Tundra, blockfält, kuddeväxter, glaciärer.

Vilddjur: Ikoner för höga landet

Älg, mulådjur, älg, bighorn-får, klippgetar, murmursvinsch, pikas, fjällripor; rovdjur: grizzly, svartbjörn, puma, varg, lodjur, kungsörn.

Mänskligt avtryck

Rekreation (skidåkning, vandring, klättring), utvinning (gruvor, skogsbruk), bebyggelse och klimatförändringar pressar sköra alpina system. Bevarande balanserar tillgång med bevaring i "Continentens krona".