Vilka vattendrag täcker störst yta?

Ungefär 71 procent av jordens yta täcks av vatten. Oceaner flyter in i mindre hav som hjälper till att forma de landmasser vi känner igen idag. Oceaner och hav är salta, med saltmängden minskande nära ekvatorn på grund av kraftiga regn, samt nära nordpolcirkeln på grund av is och minusgrader. Mindre sötvattenssjöar finns över hela världen, men upptar endast en bråkdel av den totala yta som täcks av oceanerna.

Stilla havet

Den största vattendrag på jorden är Stilla havet; det täcker mer än en tredjedel av jordens yta – runt 155 miljoner kvadratkilometer. Kustlinjerna för alla länder som gränsar till Stilla havet är cirka 135 663 kilometer långa. Stilla havet sträcker sig från Southerhavet i söder, Australien och Asien i öster, Ishavet i norr och Amerika i väster. Stilla havet fick sitt namn av upptäcktsresanden Ferdinand Magellan som namnge vattendraget "Mar Pacifico", vilket betyder "fridfullt hav" på portugisiska.

Atlanten

Den näst största vattendraget är Atlanten. Den täcker totalt 106,4 miljoner kvadratkilometer och sträcker sig mellan Amerika och Eurasien och Afrika i väster och öster samt Southerhavet och Ishavet i söder och norr, respektive. 20 procent av jordens yta täcks av Atlanten. Atlanten betydelse ökade under europeisk upptäcktsfärder på 1400- och 1500-talen när upptäcktsresande sökte en handelsväg till Indien.

Indiska oceanen

Med en yta på 73,5 miljoner kvadratkilometer är Indiska oceanen jordens tredje största vattendrag. Den gränsar till Asien i öster, Indiska subkontinenten och delar av Mellanöstern i norr, Afrika i väster och Southerhavet i söder. Indiska oceanen har använts för handel i nästan 3 000 år, sedan antika mesopotamiska kulturer handlade med Afrika. Indonésier korsade också Indiska oceanen för att bosätta sig på Madagaskar, och européer använde vattendraget när de reste från Europa till Indien för att handla varor.

Southerhavet

Southerhavet är ett vattendrag som har utmärkelsen att vara det enda havet som helt omger Antarktis. Det täcker en yta på 20,3 miljoner kvadratkilometer, vilket gör det till fjärde största vattendraget på jorden. Skador på ozonlagret över Antarktis har minskat havets planktonpopulation med 15 procent; denna atmosfäriska "hål" har också orsakat genetiska problem hos marin liv i Southerhavet.

Ishavet

Ishavet är femte största oceanen på jorden med en yta på 14 miljoner kvadratkilometer; det är omgivet av Nordamerika, Eurasien och Grönland. Under sommarmånaderna kan oceanen krympa upp till 50 procent av sin normala storlek när is smälter och flyter in i Atlanten och Stilla havet söderut. Ishavet består främst av flytande isbergar och stationära isar.