Rankor i regnskogens krona

Rankor spelar en viktig roll i regnskogar, genom att ge mat till djur och fylla ut växtkronor. De flesta rankor börjar på skogsgolvet som små buskar och vänder sig uppåt, använder träd som stöd, för att nå solen ovanför regnskogens krona. Regnskogsrankor är kända för sin motståndskraft och förmåga att växa i en rad miljöer. Vissa regnskogsrankor, som philodendron, har till och med blivit vanliga husväxter.

Vattenrankor

Dessa rankor tillhör lianaklassen, en grupp som utgör majoriteten av regnskogsrankor. Vattenrankor, även kända som djungelrankor och femlöviga vinrankor, växer snabbt och sätter mörka frukter som liknar violette druvor. Urinvånare skär en ranka på två ställen för att komma åt vattnet inuti. Vattenrankor kan växa till mer än 30 cm (1 fot) i diameter. Brasilianser använder vattenrankadekokt för att behandla epilepsi, stroke och diabetes. Vattenrankor trivs också i inombrokar och på utomhusrankställ.

Rattan

Denna klibbande palmeranka, även i lianaklassen, är utbredd i asiatiska regnskogar. Rattanrankor kan växa till 180 meter (600 fot) i längd och 3,8 cm (1,5 tum) i diameter, och deras blad innehåller taggar som hjälper dem att klyva upp regnskogsträd. Tillverkare använder rattan för att göra rep, korgar och vattenbeständiga möbler i trä. Det mesta rattan som säljs idag kommer från kommersiella odlingar snarare än regnskogar.

Curare

Curarerankor, som innehåller en potent form av stryknin, är viktiga för människor som bor i regnskogen. Sydamerikanska urinvånare gör sirap ur curares rötter och stjälkar. De doppar sina pilar och dartar i giftet och använder vapnen för att jaga djur. Curare dödar genom att förlamma ett djurs andningssystem. I mindre mängder kan curare också behandla medicinska tillstånd. Urinvånare använder rankans rot som diuretikum och för att bekämpa feber, svullnad och njursten.

Hemiepyfyter

Denna klass av rankor kan växa från marken till kronan, eller från kronan till marken, beroende på var fåglar sätter ut växternas frön. Monstera rankor har hål i sina blad och ger frukt som är nästan 30 cm (nästan ett fot) lång. När monstera rankor når kronan förlorar de sina markbaserade rötter och lever uteslutande i träd. Kanske en av de mest kända hemiepyfyterna, philodendron, är en hård husväxt. I sin inhemiska tropiska miljö kan philodendronblad växa till 1,2 meter (fyra fot) långa. Och würgfigen, även om det tekniskt är ett träd, sänder rankor upp till 45 meter (150 fot) in i värdträd. Rankorna kväver träden, som så småningom dör och höljer ut, lämnar würgfigen kvar. Würgfigar är en nyckelmatkälla för regnskogs djur.