Cooköarnas landmärken

Cooköarna, 15 små öar i Sydstilla havet, är bara något större i total yta än Washington, D.C., men de har en intressant divers topografi – de åtta vulkaniska öarna i söder, där majoriteten av befolkningen bor, är üppigt vegeterade i dramatisk kontrast till de låga korallatollerna i norr. Förutom alltid scenerika naturlandmärken, har öarna intressanta kulturella och historiska landmärken som berättar om en lång polynesisk arv från 400-talet, när öarna först bosattes, till missionärernas ankomst; britiska territorikrav; annektering av Nya Zeeland; och utvecklingen av en turismindustri som nu välkomnar cirka 50 000 besökare per år.

Naturlandmärken

Den 652 meter höga toppen Te Manga på Rarotonga är den högsta punkten på Cooköarna. Du kan nå toppen på ungefär två timmar via en brant vandringstig, som i vissa avsnitt är utrustad med rep för att underlätta klättringen. Om du besöker den vulkaniska atollen Aitutaki, en av de större och mer utvecklade atollerna på Cooköarna, vandra till den 124 meter höga toppen Maunga Pu. Belöningen är fantastiska panoramautsikter över atollen, dess glittriga blå lagun och kedjan av små öar längs kanterna. Det 156 hektar stora Takitumu Conservation Area i sydost på Rarotonga skyddar en förtrollande landskap av tre skogsdalar bebodda av endemiska fåglar inklusive den hotade I'oi, eller Rarotonga Starling. Bevaringsområdet värdar också cirka 70 procent av öns tropiska växtarter.

Anatakitaki Kopeka Bird Caves på Atiu Island är kända för sina boende Kopeka-fåglar, en art endemisk för ön som har utvecklats för att navigera sitt grotthem genom ekolokation, eller ljudanvändning. Under en guidad tur kan du simma i de naturliga bassängerna vid grotternas bas. För en lite spöklik upplevelse på Atiu, besök Rimaru Burial Caves. I deras djup finns kranar och ben från cirka 50 avlidna öbor. Legender om deras undergång är omdiskuterade, men teorier sträcker sig från episka slag till ett dramatiskt hämndkomplott till kannibalism.

Kulturlandmärken

Avarua, Cooköarnas huvudstad, har flera viktiga kulturlandmärken: Sir Geoffrey Henry National Culture Center (culture.gov.ck), byggt 1992 och namngivet efter en avliden premiärminister; Nationalmuseet med utställningar av traditionella konstverk och hantverk; och Nationalbiblioteket, med sin samling sällsynta böcker och manuskript relaterade till Sydstilla havet. Två landmärken på Cooköarnas turkarta kombinerar underhållning med en visning av öarnas kultur. Highland Paradise (highlandparadise.co.ck) är 25 acres med trädgårder, äkta historiska platser och återskapade traditionella byggnader i en bergsmiljö som en gång var Tinomana-stammens anstraliga hem. Dagliga guidade turer utforskar gamla Cooköars traditioner inklusive trumming, vävning, medicin tillverkning, sång och dans. På liknande sätt lär Te Vara Nui Village (tevaranui.co.ck) besökare om Cooköarnas historia inklusive gamla fiske- och lagningstekniker. Du lär dig om gamla krigares vapen, Maoris sju kanot-migration över Stilla havet, missionärernas ankomst och traditionella Maori-mediciner.

Historiska landmärken

Cook Island Christian Church (cicc.net.ck) byggdes i Avarua 1853, och ersatte en tidigare struktur förstörd av en tropisk cyklon. Byggnaden liknar en kyrka typisk för en liten engelsk by, men istället för grå stenar finns vitkalkade korallväggar toppade med ett grönt tak. Gudstjänster hålls fredagar och söndagar på morgonen, och även om predikningar hålls på Maori, erbjuds ibland en introduktion på engelska för att gynna besökande turister. Praktiskt taget alla Cooköbor är kristna, och det är vanligt att se dyrkare klädda formellt för kyrka i vita stråhattar. Kyrkogården utanför kyrkan inkluderar ett monument över Papeiha, en älskad polynesisk missionär, och Albert Henry, Cooköarnas första premiärminister efter självständighet. En annan symbol för upptäckteras är Captain Cook's Landing på västkusten av Atiu. Den berömde navigatören landade på Cooköarna 1773 – decennier innan de fick sitt namn – och var den första europeen att grundligt utforska öarna. Upptäckten måste ha tillfredsställt kaptenen för han återvände 1777.

Manihikis pärlfarmar

Manihik består av 40 platta öar som omger en 4 km bred lagun, ett landskap som markerar bara toppen av ett 4 000 meter högt undervattensberg. Inuti den exceptionellt klara lagunen lever miljoner svartläppiga blötdjur, de sjölevande varelser ansvariga för Cooköarnas berömda svarta pärlor. Besökare kan ta en guidad tur av en av Manihikis pärlfarmar för att lära sig om öarnas huvudsakliga export, som tar 18 månader till två år att växa tillräckligt stora för att ge högkvalitativa svarta pärlor. Du kan till och med få chans att snorkla över linjerna som används för att skörda de klibbiga kluster av blötdjur.