Brittiska upptäcktskartläggare av Stilla havets kust: Cook, Vancouver och Bligh

Kartläggningen av Stilla havets kust—från Australien och Nya Zeeland till Nordamerikas kuster—drevs i stor utsträckning av brittiska sjöexpeditioner på slutet av 1700-talet. Tre gestalter sticker ut för sina bidrag till kartografi och europeisk förståelse av denna enorma kustlinje: James Cook, George Vancouver och William Bligh.

Kapten James Cook (1728–1779): Pionjären

Cooks tre resor omritade fundamentalt kartan över Stilla havet.

• Första resan (1768–1771): Cook kartlade kuster av Nya Zeeland och östra Australien, blev den första europe att kartlägga Great Barrier Reef.
• Andra resan (1772–1775): Han trängde in i Antarktiska cirkeln, motbevisade myten om en stor södra kontinent (Terra Australis) och kartlade tallrika Sydstilla havs öar.
• Tredje resan (1776–1779): Cook vände norrut, kartlade Hawaiiska öarna (som han döpte Sandwichöarna) och undersökde noggrant nordvästkusten av Nordamerika från Oregon till Beringstredet, sökte förgäves efter Nordvästpassagen. Han dödades på Hawaii 1779.

Kapten George Vancouver (1757–1798): Övervakaren av nordvästen

En mastman på Cooks andra och tredje resor, ledde Vancouver sin egen expedition (1791–1795) med uppdrag att lösa territoriala tvister och undersöka den komplexa kystlinjen i Stilla havets nordväst. Han producerade extraordinärt detaljerade kartor över kusten från Kalifornien till Alaska, kartlade Juan de Fuca-stredet, Puget Sound och ön som bär hans namn—Vancouverön. Hans kartor förblev standard för navigation i generationer.

Viceamiral William Bligh (1754–1817): Bounty-navigatören

Fast berömd genom Bounty-myten (1789), är Blighs navigationsprestation därefter en mästarklass i sjömanskap. Sätts i drift i en 23 fot lång båt med 18 lojala, seglade Bligh över 5 600 km över öppna Stilla havet vatten till Timor på 47 dagar, kartlade öar och strömmar på vägen med bara en kvadrant och fickur. Han ledde senare en framgångsrik andra brödträdsfärd (1791–1793) och tjänade som guvernör för Nya Sydwales.

Tillsammans förvandlade dessa upptäcktskartläggare Stilla havet från en spekulativ utsträckning till en känd, navigera och kartlagd arena för global handel och imperium.