Grekisk matfestival i Birmingham, Alabama

Kryddiga köttdofter fyller näsan, fetaostens smak smälter på tungan, och du kan inte tro att din njutning gynnar en god sak. Den grekiska matfestivalen i Birmingham, Alabama, har växt till en sensationell succé som lockar besökare från hela södra USA. Men många av dem känner inte festivalens historia eller nytta. Utbilda dig själv – det kan göra att maten smakar ännu bättre.

Välgörande kvinnor

The Greek Orthodox Ladies Philoptochos Society, en nationell organisation, syftar till att hjälpa de i nöd genom insamlingsinsatser. Birmingham-kapitel av damerna startade den grekiska matfestivalen för att främja dessa insatser 1972, och övertog senare ansvaret till Holy Trinity Greek Orthodox Church. Under decennier har festivalen växt från ödmjuka rötter till den populära attraktionen den är idag. Festivalen tar nu ett år att planera, med organisatörer som lagar 16 783 kg (37 000 lbs) köttfärs och 1 361 kg (3 000 lbs) ris i förberedelser. Mer än 20 000 måltider serverades 2012, och all vinst går till välgörande verksamheter som drivs av kyrkan.

Ett smäll från den bysantinska historien

Holy Trinity Kyrkans mark förvandlas till en labyrint av tält och försäljare. Varje säljare säljer en specifik typ av grekisk mat under ett professionellt skylt, så det är lätt att hitta dina favoriter. Inuti en kyrkoflügel finns en scen med live musik där festivalgäster kan njuta av tillfälliga grekiska danser av trupper från Holy Trinity Sunday School. Be en ledande kyrkoledare om en tur i katedralen, där du steg tillbaka i tiden för att njuta av takkonst och ikonografi från den bysantinska eran. Ibland kommer hela festivalen till en hållpunkt för välgörande ändamål. 2012 blev 5-åriga sickle-cell-patient Ceanna Ware stjärnan när hon fick sin önskan – ett lekställe.

En ljuvlig utbildning

Grekisk mat använder smakrika kött. Souvlakia är marinerad lamm på spett, gyros har kryddat kött med tsaziki-sås på pitabröd, och grekisk kyckling steks i olivolja, citronjuice och oregano. Fetaost och spenat ger smak till grekiska sallader och stekta filodeg-trianglar, kallade pites. Pistacho – den grekiska rätten, inte nöten – ligger tung med makaroner, kryddat kött och gräddsås bechamel. Honung, rostat valnötter och kanel sötar en rad olika grekiska filodeg-efterrätter, som baklava. Lasta upp din favoriträtt, eller prova en överflöd av grekiska delicatesse.

Få det mest grekiska

Festivalen firar från förmiddag till sent på natten i tre dagar – torsdag, fredag, lördag – i slutet av september varje år. Det bostadsområde fylls med trafik under den populära festivalen, och parkering blir mycket svår att hitta runt middagstid. Den gamla Liberty National parkeringhus, ett block österut på 20th Street, erbjuder gratis parkering. Gå på eftermiddagen torsdag och fredag för att undvika knäppet, och ta med massor av kontanter. Del av 19th Street är avspärrad för att skapa en drive-through, där du kan ringa före för att plocka upp din beställning snabbt. Vänta dig temperaturer i medel 10–20°C (mid-50s till mid-70s F) under Birminghams torraste månad. Känn dig bra över att spendera pengar på eventet. Pengarna går till aktiviteter för äldre i området, daghem med nutrition, skyddshem för misshandlade och mycket mer.