Fakta om Kanadas stora sjöar

En titt ner på de stora sjöarna från yttre rymden visar upp dessa överskridande vattenkroppar på det sätt naturen skapade dem. Gränsen mellan USA och Kanada existerar bara inte. Natten lyser de ljusa ljussen från stadscentra beliger de miljoner människor som bor på den kanadensiska sidan av de stora sjöarna, alla delande dessa vattenvägar med sina lika lystra grannar.

Bildning

Under den senaste istiden, för ungefär 20 000 år sedan, var det område som skulle bli Laurentian Great Lakes täckt av en glaciär som på vissa ställen var nästan 3 km tjock. När den isbiten drog sig tillbaka, gougade vikten ut djupa kaviteter som gradvis fylldes med smältvatten. Det var inte förrän för ungefär 4 000 år sedan att sjöarna uppnådde det utseende vi är bekanta med idag. Mycket av vattnet i de stora sjöarna är fossilt vatten, kvarlevor från glaciärernas avtagande. Regn och smältande snö står för mindre än 1 % av förnybara vattenvolymer varje år.

Fysisk beskrivning

Fem sötvattenssjöar utgör de stora sjöarna. Lake Michigan, som täcker 57 798 km², är den enda sjön som ligger helt inom USA. Resten delas med Kanada. Lake Superior är den största, som täcker 82 098 km², följd av Lake Huron och dess 59 597 km². Lake Erie kommer in med en yta på 23 884 km² och Lake Ontario, den minsta, täcker 18 958 km². Nästan 9 miljoner kanadier är beroende av sjöarna för dricksvatten och jordbruksbehov. Alla sjöar är en del av St. Lawrence Seaway, en viktig sjöväg som sträcker sig från Gulf of St. Lawrence i Atlantic Canada till Lake Superior.

Great Lakes St. Lawrence Seaway System

Skapandet av St. Lawrence Seaway System (greatlakes-seaway.com) var en gemensam ansträngning mellan Kanada och USA. Ett antal kanaler på den kanadensiska sidan var redan i drift, vissa från slutet av 1700-talet. Ökad sjötrafik satte press på båda länderna att skapa en mer navigerbbar vattenväg och att underteckna Great Lakes – St Lawrence Deep Waterway Treaty 1932. Det följdes 1941 av Great Lakes – St. Lawrence Basin Agreement. Arbetet fördröjdes av andra världskriget, men slutligen, den 26 juni 1959, invigdes seaway officiellt av president Eisenhower och drottning Elizabeth II.

Sju slussar lyfter fartyg som färdas mellan Montreal och Lake Ontario, vissa längre än fotbollsplaner, upp till 75 meter över havet. Fem av dessa slussar ligger på den kanadensiska sidan; två tillhör USA. Welland-kanalen sträcker sig mellan Lake Ontario och Lake Erie och byggdes första gången av Kanada 1829. Den är på sin fjärde renovering. Alla åtta slussar ligger på den kanadensiska sidan och hjälper fartyg över Niagara Escarpment, en lyft på 99 meter.

Niagara Falls

Niagara Falls (niagarafallstourism.com), en av Nordamerikas primära semesterplatser, är också en del av Great Lake Basin. Niagara River flyter från Lake Erie in i Lake Ontario, med ett fall på 99 meter mellan de två sjöarna, mest av det sker vid eller nära fallen. USA-Kanada-gränsen följer floden, separerar Ontario-sidan av fallen från New York. Den kanadensiska sidan är hem för Horseshoe Falls, passande namngivet på grund av formen. Tekniskt sett tillhör ungefär en tredjedel av Horseshoe Falls USA, men båda sidorna hävdar att de har den bästa utsikten. På den amerikanska sidan finns American Falls och Bridal Veil Falls, inte lika böjda men lika dramatiska. De tvillingstäderna Niagara Falls, en på varje sida av gränsen, erbjuder boende och enkel tillgång till områdets sevärdheter för vad vissa kallar Honeymoon Capital of the World.

Stora sjöars rekreation

Utöver Niagara Falls, ger de stora sjöarna ett antal rekreationsmöjligheter på den kanadensiska sidan. Point Pelee National Park (pc.gc.ca) nära Leamington, Ontario, erbjuder simning, kanot- och kajakmöjligheter. Welland-kanalen och staden Welland ligger på Niagara-halvön. Welland Historical Museum (wellandmuseum.ca) erbjuder vintage sjö- och landbaserade artefakter. Welland är också hem för Niagara Motorcycle Speedway och Welland Canal Memorial Monument, som hyllar dem som bidragit till denna bit av kanadensisk genialitet. Dykkare strömmar till Thunder Bay National Marine Sanctuary (noaa.gov) för att utforska de otaliga vrack som ligger begravda under Lake Hurons vatten, några anmärkningsvärt bevarade på grund av sötvattensmiljön. Dykbojar markerar vracks platser och ger en plats att säkert fästa vid utforskning. Bojarna är tillgängliga mellan maj och september. Sanctuariet sträcker sig över Michigan-Ontario-gränsen.