Vindarna på gräsmarken
Gräsmarker är så kallade efter sin dominanta vegetation. Ofta kallade "världens brödkorgar" på grund av deras jordbruksmässiga rikedom, utgör gräsmarker cirka 25 procent av planetens totala terräng. I USA är mer än 4 miljoner acres gräsmarker organiserade i 20 distinkta National Grasslands-områden. Dessa Great Plains i Nordamerika upplever mycket hetta somrar och mycket kalla vintrar, vilket orsakar starka vindar året runt.
Typer av gräsmarker
Gräsmarker kategoriseras efter sina klimat och är antingen tropiska eller tempererade. Tropiska gräsmarker – också kända som savanner – finns i Afrika, Sydamerika, Australien och Indien där klimatet är hetare och nederbörden är mellan 20 och 50 tum varje år.
Nordamerika är hem för tempererade gräsmarker, kännetecknade av brist på träd och stora buskar. Klimatet är ett av säsongmässiga extrem som orsakar de starka vindar som är typiska för dessa inre områden. Vinder orsakas av vilken temperaturförändring som helst och är typisk prärieväder både sommar och vinter.
Gräsmarkens bosättare
1803 sålde Frankrike största delen av Great Plains och Great Basin till USA i Louisiana Purchase. Marken sträckte sig österut från Rocky Mountains genom nordcentrala Texas och västerut Rockies genom Oregon, Kalifornien och Idaho. Enligt U.S. Forest Service är de "vindblåsta hav av gräs och vildblommor." Många inhemska amerikanska stammar bodde redan på gräsmarkerna men för bosättarna var denna mark deras sista gräns. 1862 Homestead Act garanterade varje bosättare odlingsmarker på gräsmarkerna och 1890 hade sex miljoner människor flyttat in.
Dammstormar
Gräsmarksjord är rik på näringsämnen och gynnas av den underjordiska tillväxten och rutten av gräsen. Massan av nedbrutna rötter matar inte bara levande växter utan binder också den mörka jorden. Bosättare ersatte gräsen med jordbruksgrödor, producerade en stor skörd under våta säsonger. Under torkar och hårda vintrar, blåste dock starka vindar bort den fruktbara humuslagret. Tio fot höga jordbankar byggdes upp och stängde upp gårdarna, och orsakade kaos på bosättningarna. Dammmolnen nådde upp till 20 000 fot i luften över sju stater.
The Dust Bowl på 1930-talet fördärvade de amerikanska gräsmarkerna och varade nästan 10 år. Tidigare rika fruktbara marker gav inget under torkorna i tidiga 30-talet och gårdar dränktes i damm av wahllösa vindstormar.
Effekter av starka gräsmarksvindar
Under extrema torra perioder är gräsmarksområden benägna att ta eld, vilket de starka vindarna snabbt sprider. Även om de är frequenta, förstör dessa bränder inte gräsmarkerna eftersom de blåser med en sådan hastighet att de bara dödar yttillväxten och undviker rötterna. Detta skapar perfekta förhållanden för nya vårväxter och effektivt blir av med döda.
USA:s gräsmarker är ett sådant mål för våldsamma vindar i ett stort område känt som Tornado Alley. Tornador inträffar när kall polär luft från Kanada krockar med varm luft från Mexikanska viken på den plana terrängen i Great Plains.
