Beskrivning av jordens största vulkan: Mauna Loa, Hawaii

Om du letar efter jordens största vulkan, behöver du inte söka längre än USA – Mauna Loa, en vulkan på Hawaii, är den största vulkanen på planeten. Denna vulkan, som fortfarande är aktiv per 2011, täcker hälften av ön Hawaii, vilket ger den sitt namn – "Mauna Loa" översätts till "långt berg".

Plats

Mauna Loa ligger på Hawaii – mer specifikt, på ön också kallad Hawaii eller Big Island. Direkt sydost om Mauna Loa ligger Kilauea, en avsevärt mindre men mer frekvent utbrytande vulkan. Mauna Loa utgör mer än hälften av öns yta.

Storlek

Mauna Loa är jordens största vulkan, men den är inte den högsta – den distinctionen tillhör Mauna Kea, en vulkan direkt norr om Mauna Loa och 40 meter högre. Ändå är Mauna Loa relativt hög. Uppmätt från sin undervattensbas är vulkanen ungefär 17 000 meter hög, vilket gör den högre än Mount Everest. Endast en bråkdel av det är över havet, dock – ungefär 4 170 meter svingar upp över oceanen. Vulkanen täcker en yta på 5 268 kvadratkilometer.

Ålder

Även om vulkanens utbrott bara har varit väl dokumenterade sedan 1843, har Mauna Loa utbrustit under en tid som uppskattas till mellan 700 000 och 1 miljon år. De äldsta bergarterna hämtade från vulkanen är mellan 100 000 och 200 000 år gamla. Forskare uppskattar att toppen av Mauna Loa dukade upp från havet för ungefär 400 000 år sedan. Baserat på rörelsen av underjordiska plattor, kommer den nu aktiva vulkanen att utrotas inom 500 000 till 1 miljon år från nu.

Aktivitet

Mauna Loa är inte bara planetens största vulkan, den är också en av de mest aktiva. Sedan sitt första dokumenterade utbrott 1843 har vulkanen utbrustit 33 gånger. Per 2011 var dess senaste utbrott i början av 1984. Dess utbrott ger en relativt stor volym snabbflytande lava, hotande öns invånare. Forskare förutsäger att Mauna Loa kommer att fortsätta att utbrista, och de övervakar dess aktivitet noggrant.