Orsaker till markförlust i Louisiana

Medan statistik varierar om hur mycket mark som faktiskt försvinner i sydöstra Louisiana varje år – en vanlig uppskattning är en fotbollsplan var 15 till 30 minuter – är markförlust i Louisiana ett mycket kritiskt problem. Utvecklingen av dijker längs Mississippi-floden, konstruktionen av Mississippi River Gulf Outlet, saltvattenintrusion, petrokemiska industrier och naturkatastrofer har alla bidragit till förlusten av våtmarker.

Mississippi River-dijker

Mississippi-floden sträcker sig från Minnesota till Mexikanska viken. Mycket av södra Louisiana skapades när floden flödade över sina bankar och avsatte sediment i våtmarkerna. Detta fyllde på sumpmarken, förhindrade naturlig sänkning och tillät växtliv att blomstra. Men översvämningar orsakade skador på egendom och grödor, så dijker byggdes längs floden för att förhindra översvämningar. Medan detta fungerade, förhindrade dijkerna att jord avsattes, vilket ledde till ökad sänkning och oförmåga för våtmarkerna att fylla på sig själva.

Mr. Go

New Orleans närhet till Mexikanska viken och Mississippi-floden positionerar det som en av landets nyckelhamnar, särskilt för gummi, kaffe, spannmål, socker och stål. Mississippi River Gulf Outlet, känt som Mr. Go, skapades på 1960-talet av Army Corps of Engineers för att minska tiden som krävdes för att resa från Mexikanska viken in i Port of New Orleans via Industrial Canal. Tyvärr eliminerade konstruktionen ännu mer våtmarker – 23 000 acre ursprungligen. Mr. Go ökade också saltvattenintrusion i sötvatten, vilket dödar växter som håller jorden ihop. Mr. Go var en nyckelfaktor i att öka omfattningen av skadorna orsakade av orkan Katrina 2005.

Petrokemiska industrier

Det finns flera offshore-brunnar för naturgas- och oljeproduktion utanför Louisianas kust. De rörledningar som krävs för att transportera gas och olja till land, och kanaler skurna för trafik, samt pågående små läckage, har alla bidragit till förstörelsen av våtmarker. Men explosion den 20 april 2010 av Deepwater Horizon-rigget ledde till tre månader med olja som läckte ut i Mexikanska viken. Krogen kustområdena – inklusive Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas – kom olja ashore. Det hårdast drabbade området var i Louisiana. Olja i myrarna och den resulterande renhållningen accelererade förstörelsen av våtmarkerna avsevärt.

Orkaner Katrina och Rita

Förlusten av kustområdes våtmarker ökade skadorna orsakade av orkaner Katrina och Rita på hösten 2005. Våtmarker kallas ofta "naturens naturliga fartshinder", för att tre mil våtmarker kommer minska stormfloden orsakad av orkaner med ett fot. Orkanerna ökade också förlusten av våtmarker; ungefär 200 kvadratmil förlorades jämfört med årsmedelvärdet på 34 kvadratmil. Bayou Sauvage, den största urbana våtmarken i USA, skadades allvarligt av orkan Katrina och omvandlades från en sump med full träkron till ett stort vattenområde med stubbar.

Lösningar

Markförlust behöver inte vara permanent, men att vända det kommer att ta mycket tid och pengar. Förlust kan bromsas genom kystskydd och återställande barriäröar. Våtmarker kan återställas genom att plantera nya sivgräs och lägga tillgrävda sediment tillbaka i våtmarkerna.