Klimat och stora landformer i USA

Förenta staterna täcker ett flertal klimatzoner och stora landformtyper. En landform är en naturlig terrängdetalj, såsom en bergskedja eller en slätt. Beskrivningen av landskapet på regional nivå kallas fysiografi. I sin mest utsträckta bemärkelse innefattar de sammanhängande amerikanska staterna delar av fem fysiografiska riken som kännetecknar Nordamerikas ytforma, och dessa är ytterligare indelade i divisioner, provinser och sektioner.

Västra bergen

Stilla havets bergsområde inkluderar Sierra Nevada, Kaskadbergen och bördiga dalar. Intermontana-bassängerna och platóerna är en varierad landskapsbild av öken (Mojave, Stora bassängen, Sonora och Chihuahua) och platóer (Columbia och Colorado). Rocky Mountains består av mer än 100 bergskedjor som sträcker sig 4 800 km från New Mexico genom Kanada. Långs Västkusten råder ett mildt tempererat klimat, med fuktigare och svalare förhållanden längre norrut. Den bergiga topografin skapar fickor av höglandsklimat – ett komplext och oförutsägbart klimat orsakat av höjdlägges effekter. Bergen fångar också och släpper nederbörd på sina västra flankar, vilket resulterar i successivt torrigare förhållanden österut i deras regnskugga.

Inre slätterna

Inre slätterna ligger mellan Rocky Mountains och Appalachian Mountains. Här råder starka säsongsvariationer. Fukt från både norr och syd innebär att detta rike saknar de torra öknarna som finns i de västra bergen, och det är mer fuktigt. De stora slätterna (Great Plains) är ett lutande gräsmattat plató intill Rocky Mountains. Det bördiga Inre läglandet ligger österut, medan Inre högländerna i Missouri och Arkansas innehåller Ozark-platóen och de låga Ouachita-bergen, som når 823 meter.

Kanadensiska skölden

Kanadensiska skölden sträcker sig till Minnesota, Michigan och Wisconsin, och fortsätter in i New York där den inkluderar Adirondack Mountains. Landskapet var en gång starkt glacialt, vilket resulterat i många små sjöar och tunna, dåliga jordar. Dess klimat liknar det i inre slätterna, men är hårdare på grund av dess mer norra latitud.

Appalachiska högländerna

Appalachiska högländerna, en gång lika höga som Rocky Mountains, är nu slitna låga genom erosion. De sträcker sig 2 400 km från centrala Alabama genom New England och Kanada. Bergskedjor inkluderar Cumberlands, Blue Ridge, Alleghenies, Catskills, Gröna bergen och Vita bergen. Klimatet är fuktigt och tempererat med stark säsongsvariation, gjort mer variabelt av den bergiga terrängen.

Gulf-Atlantic kustslätten

Gulf-Atlantic kustslätten följer östkusten söderut från New York City och inkluderar Cape Cod, öarna utanför Massachusetts och områden runt Mexikanska viken. Denna region är flat och kännetecknas av blandskogar, våtmarker och komplexa kustformer, inklusive buktar, bayous, deltar, myrar och sllibankar. Dess klimat varierar från fuktigt till tempererat och subtropiskt.

Alaska och Hawaii

Alaska kan delas in i Arktiska läglandet, Rocky Mountains (Brooks Range), Centrala bassängerna och högländerna (dominerade av Yukon-flodens avrinningsområde) och Stilla havets bergsystem. Aleuterna är delvis översvämda utlöpare av Stilla havets berg, liknande de vulkaniska topparna på Hawaii.