Information om Great Plains

Området som kallas Great Plains upptar en betydande del av den amerikanska västern, samt delar av Kanada och Mexiko. Great Plains kan definieras på flera sätt: geografiskt, topografiskt, historiskt och till och med psykologiskt.

Urfolksamerikaner

Flera stammar av urfolksamerikaner gjorde sitt hem på Great Plains förevite ankomsten av vita bosättare, och idag finns många städer och reservat i områden på Plains där urfolksamerikaner traditionellt lägrade eller sökte skydd. Urfolksamerikaner var mästare på att överleva och anpassa sig till den hårda miljön på Plains. De var beroende av bison för mat och material för boende (tipi är en konisk tält gjord av stakar och bisonhudar). Beroendet av bison betöd att följa de stora hjordarna och flytta läger flera gånger under året beroende på säsong.

Den stora amerikanska öknen

På 1800-talet kallades området öster om Rocky Mountains och väster om Missouri River "The Great American Desert". President Jefferson beskrev området som en "omfattande och spårfri öken". Utforskare och mätare av området jämförde det också med en öken, inklusive Zebulon Pike, Stephen Long och Edwin James. Med tiden uppstod förvirring om jämförelsen eftersom öknar var fyllda med sand och de amerikanska slätterna var steg-liknande och gröna; frågan var om marken kunde stödja liv och odlas.

Vita bosättningar

Amerikanska indianer levde väl i hundratals år i Great Plains-regionerna, men amerikanska bosättare, ovana vid en sådan miljö, ansåg området obeboelig och passerade genom det med intresse bara att bosätta sig i Kalifornien och Oregon. Verklig bosättning av amerikaner från östkusten skedde inte på Great Plains förrän nya odlingstekniker och ekonomisk utveckling gjorde området mer hanterbart för människor beroende av jordbruk, snarare än jakt, för uppehälle.

Walter Prescott Webb

Enligt Walter Prescott Webbs 1931-åriga studie av Great Plains definieras regionen bäst i termer av topografi och klimat. Han hittar de tre centrala egenskaperna hos slätterna i västra USA att vara a) jämn yta av stor utsträckning; b) trädlöshet; och c) otillräcklig nederbörd för jordbruksproduktion då klimatet är subhumidt.

Experttips

Webb ansåg att Great Plains var en region förenad av vissa egenskaper som utövade starkt inflytande på allt liv inom sina gränser. Han drog kontroverser när han hävdade att den 98:e meridianen markerade kanten av Great Plains, och att varje institution som korsade den "antingen bröts och byggdes om eller förändrades starkt". Webb drog på en rad akademiska discipliner i sin analys, och citerade revolvern, väderkvarnen och taggtrådet som tecken på den nya eran nödvändig för att bosätta ett torrt och trädlöst område som Great Plains. Forskare av västeramerikansk historia respekterar Webbs arbete, men vissa håller inte med om hans slutsatser.