Vad hände med TWA Airlines?

I decennier rådde Trans World Airlines (TWA) över himlarna. Ett av Amerikas mest kända flygbolag, känt för sina banbrytande flygplan, internationella närvaro och kända ägare som Howard Hughes och Carl Icahn. Skakad av konkurser de sista åren av sitt liv förvärvades TWA av en konkurrent och försvann från luftfartsindustrin.

Tidsram

Bolaget grundades 1925 men tog namnet TWA efter sammanslagning med en konkurrent 1930. Sammanslagningen arrangerades av postverket för att skapa ett stort postflygbolag i USA. På 1940-talet blev TWA ett av USA:s största inrikes passagerarflygbolag, och på 1950- och 60-talen byggde de upp ett starkt internationellt rykte. 2001 ledde förändringar i branschen, ekonomiska svårigheter och missförvaltning till upprepade konkurser och försäljning till American Airlines.

Innovationer

TWA var först att använda några av erans mest populära och välomdömda flygplan: Douglas DC-3, Lockheed Constellation, Boeing 747. Tills 1941 hade Pan Am Airways exklusivrätt till internationella flyger för USA. TWAs ledning, särskilt ägare Howard Hughes, ledde kampen för att bryta Pan Ams monopol.

Katastrofer

På två separata tillfällen, åtskilda med mer än 50 år, fokuserade katastrofer nationell uppmärksamhet på TWAs föråldrade flotta. 1931: kraschen med TWA flykt 599 dödade legendariska Notre Dame-fotbollstränaren Knute Rockne. Kraschen skyllades delvis på TWAs föråldrade Fokker-modeller. 17 juli 1996: en explosion rände genom TWA Flykt 800. En av de mest omdiskuterade krascher i luftfartshistorien, orsaken debatterats av både säkerhetsexperter och konspirationsteoretiker. NTSB konkluderade att explosionen troligen orsakades av tekniskt fel. Vid den tiden hade TWA en av de äldsta flotta bland stora flygbolag. TWA var också mål för flera terroristattacker. 1974: en bomb på TWA flykt 841 exploderade strax efter avflykt, dödade 88 människor.

Ekonomiska svårigheter

Luftfartsdereglering och lågutbudsflygbolagens tillväxt orsakade ekonomiska problem för TWA. 1991 och igen 1995 applicerade bolaget för konkurs. Bolaget sålde många tillgångar för att få kontanter, vilket begränsade förmågan att expandera tjänster eller utveckla nya marknader. Tidiga 1990-talet: TWA tecknade flera nackdelaktiga kontrakt med företag ägd av före detta ägare Robert Icahn. Dessa kontrakt tillät utomstående entiteter att köpa TWA-biljetter med stor rabatt och sälja dem med vinst. I praktiken tvingades TWA att konkurrera inte bara med andra flygbolag, utan med rabatsäljare av egna platser.

Försäljning

Bolaget återhämtade sig aldrig från sin andra konkurs, och 2001 gick man med på att förvärvas av American Airlines. Som del av avtalet deklarerade TWA konkurs för tredje gången på ett decennium. TWA-operationer stängdes ned eller sammanslogs med Americans. Den 1 dec 2001 landade den sista flykten i St. Louis och TWA-namnet försvann efter 70 år.