Vad är El Al? Israels nationala flygbolag – historia, säkerhet och kontroverser
El Al är ett flygbolag grundat 1948. Det är Israels nationella flygbolag och opererar världsomfattande från sin hubb på Ben Gurion International Airport. Namnet El Al betyder "Mot himlen" på hebreiska.
Ursprung
Den första El Al-flygningen gjordes 1948 av ett israeliskt militärt flygplan som officiellt nedgraderades till ett civilt plan för att transportera Israels president Chaim Weizmann hem från Genève, Schweiz. Flygningen nödvändiggjordes av ett embargo som hindrade andra kommersiella flygar från att komma in i landet. Det militära planet måldes med logonamnet och namnet El Al, den nationella israeliska luftfartsorganet. Senare samma år sanktionerade den israeliska regeringen etablerandet av en national bärare som skulle operera runt om i världen.
Tidig historia
1949 köpte El Al sina första flygplan – två DC-4 tillverkade av Americas Douglas Aircraft Company. Den israeliska regeringen finansierade El Al tungt de tidiga åren, liksom ett antal filantropiska och politiska judiska organisationer. Många trodde att kommersiella bärare inte kunde lita på att ge regelbunden trafik till och från Israel, särskilt under tider av politisk oenighet. Vid 1950 års slut hade El Al nya plan och körde regelbundna schemalagda flygar till flera europeiska huvudstäder.
Expansion
Genom 1950- och 60-talen inträdde El Al en period av snabb expansion. Dess flotta utökades med plan som Bristol Britannia och Lockheed Constellation. El Al lade också till transatlantiska flygar i sitt schema. Sent 1960-tal tillade El Al Boeing 707 till sin flotta. 1960 hade El Al sitt första vinstår. Flygbolaget fortsatte att göra det bra genom 1960-talet, överträffade många etablerade flygbolag när det gäller totala passagerarmil och antal schemalagda flygar. 1982 tvingade arbetskonflikter El Al att pausa operationer. Återigen steg den israeliska regeringen in och en långsam klättring tillbaka till finansiell stabilitet började. Genom tidiga 2000-tal, då flygbolag runt om i världen liddes av minskat biljettförsäljning och höga bränslekostnader, fortsatte El Al att kampa för att posta konsekventa vinster.
Säkerhet
Som en symbol för Israel har El Al varit målet för talrika politiska handlingar. 1968 kaprade medlemmar av Popular Front for the Liberation of Palestine ett El Al-plan och höll passagerarna fångna i 40 dagar. El Als kontor har också bomberats flertalet gånger. Som ett resultat har El Al varit en ledare inom flygsäkerhet sedan 1960-talet. Alla El Al-passagerare intervjuas personligen före sin flygning och väpnade undercover-säkerhetspersonal är stationerade på varje El Al-flygning. Andra åtgärder, såsom notariera biljetterna för passagerare när de passerar säkerhetskontrollen, har antagits av flygbranschen i stort efter att först ha krävts av El Al ensamt.
Kontroverser
Utöver att representera den judiska staten Israel, och bära all den politiska kontrovers det innebär, har El Al varit mål för kontrovers av andra anledningar. De intensiva skärningsprocedurerna som används för att upptäcka eventuella hot ses av vissa som en instans av profilering. Bagageinspektion och personsökning har också anförts som potentiellt brott mot mänskliga rättigheter i olika länder där El Al opererar. När El Al växte på 1970-talet började de erbjuda flygar på den judiska sabbaten, vilket drog eld från hårda judiska fraktioner som trodde det var olagligt. Flygbolaget försvarade sitt beslut initialt innan de instämde att pausa sådana flygar.
