Delar av ett tåg

Ett tåg är en serie järnvägsvagnar kopplade samman och drivna av en motor känd som en lokomotiv. Lokomotivet kan dra eller skjuta vagnarna. Det drivs ursprungligen av ånga, men idag drivs de flesta tåg av diesel- eller ellokomotiv. Tåg med stora antal järnvägsvagnar kräver ofta mer än en lokomotiv.

Lokomotiv

Ånglokomotiv var den primära kraftkällan för tåg från tidig 1800-tal tills 1950-talet. Ångmotorer fungerar genom att bränna kol eller ved för att hetta en kittel som delvis är fylld med vatten. När vattnet kokas, frigörs ånga in i ångröret och slutligen in i en cylinder, där tryck trycker en kolv som är kopplad till ett hjul via en kolvstång. Detta hjul är kopplat till de andra hjulen och tåget drivs framåt när kolven rör sig fram och tillbaka vilket får hjulen att röra sig tillsammans. Idag drivs lokomotiv främst av diesel eller el.

Passagerarvagnar

Passagerartåg är utformade för att transportera människor över långa avstånd eller på korta pendlingar. Tågresor var en gång den primära metoden för att resa över landet, men den minskade i USA när flygresor blev mer vanliga och fler interstate motorvägar byggdes. Långdistans passagerartåg består av passagerarvagnar, matsalsvagnar och sovvagnar. Ibland läggs godsvagnar till passagerartåg för att transportera gods till områden som inte lätt nås med lastbil.

Godsvagnar

Det finns många sorters godsvagnar som används för att transportera varor med järnväg. Boxvagnen är den vanligaste typen av godsvagn och är helt sluten. Öppna hoppervagnar är godsvagnar utan tak som har öppningar underneath för att lossa gods som kol. Slutna hoppervagnar transporterar varor, som spannmål, som behöver skyddas från väder och vind, och platvagnar är utformade för att bära containerlast som överförs från lastbilar. Andra typer av godsvagnar inkluderar kylda vagnar, tankvagnar, bulkvagnar och biltransportvagnar (auto racks).

Caboose eller Blinkande Bakre Enhet (FRED)

Caboosen var en gång den sista vagnen på nästan varje tåg. Den användes för att skydda besättningen, som ofta måste gå av tågets bak för rangering, eller för att skydda tåget från rövare när det stod still. Konduktören hade ofta ett skrivbord i caboosen där han slutförde sina papper. Vid 1980-talet hade tekniken avancerat och cabooser blev onödiga för säkerhet, så FRED (Flashing Rear-End Device) ersatte caboosen. FRED använder datortteknik för att upptäcka bromsning, koppling eller andra problem och varna lokomotivbesättningen. Den ger också ett blinkande rött ljus för att varna andra tåg.