Madagaskars endemiska växter – En biologisk skattkista

Med över 12 000 arter endemisk växtliv är Madagaskar en av jordens mest biologiskt mångfalldiga platser, enligt Conservation International. Upp till 80 % av Madagaskars flora finns ingen annanstans, inklusive 10 familjer och 260 släkten, vilket gör den näst Australien i biodiversitet, enligt biologen C.R. Huxley i "Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar."

Monkeybreadsträd (Baobab)

Sex arter monkeybreadsträd är inhemska på Madagaskar, alla i släktet Adansonia. Mest frekventa i de torra lövskogsområdena i västra Madagaskar, perfekt anpassade till semi-arida förhållanden. Växer till 30 meter höjd med stamdiameter upp till 11 meter – Madagaskars största träd. lättkända på sina svullna stammar som kan hålla upp till 121 000 liter vatten för torkperioder. Monkeybreadsträd används extensivt av madagaskariskt folk som matkälla.

Alluaudia (Taggväxter)

Alla sex arter alluaudia (taggväxter) är viktiga i Madagaskars taggskogs-ekoystem. Storlek 1,8–18 meter. Alla har gemensamma drag: köttiga stammar med lövförlust mellan tumlånga taggar. Skillnader i tillväxtvanor: höga centrala stammar med taggiga grenar (alluaudia ascendens, dumosa, procera, montagnacii) kontra korta, stockiga stammar (alluaudia comosa, humbertii).

Orkidéer

Med över 1000 arter är orkidéer Madagaskars största växtfamilj. Enligt Philip Cribb ("Field Guide to the Orchids of Madagascar") är 90 % endemiska. Huvudhot: habitatförstöring, men även samlare som plockar vilda orkidéer. Bland de mest anmärkningsvärda: Eulophiella roempleriana – en av de största och sällsyntaste, finns bara i toppar av skruvpalmer längs kusten, hotad till utrotning för sina slående magentafärgade blommor.

Palmer

Av 170 palmartar på Madagaskar finns bara fem annorstädes, enligt Kew Gardens-forskare. Två av de sällsyntaste och mest hotade: Dypsis ambositrae (mindre än 20 exemplar i vildmarken) och Beccariophoenix madagascariensis (hotad av fröskördare som fäller träden för att nå fröna).