Hur man ser sjölejon i Central Kalifornien

Sjölejon har gjort en framgångsrik comeback sedan de jaktades till utrotningens gräns på slutet av 1880-talet. Du kan se stora kolonier av dessa enorma sjölejon på två platser på centralkusten av Kalifornien, Piedras Blancas och Ano Nuevo. Parningssäsongen är den bästa tiden att se sjölejon på båda platserna, börjande sent i november och fortsätter till februari. Vid den tiden kommer du att se strider mellan stora hanar, födelse av ungar och parningsaktivitet.

Saker du behöver

• Bil
• Kikare
• Kamera

Instruktioner

Hur man ser sjölejon i Central Kalifornien

1. Ta den scenerika Highway 1 för att nå sjölejonkolonien vid Piedras Blancas, ungefär en till två mil norr om San Simeon. Sväng in för att parkera på den stora parkeringsplatsen ovanför platsen och du kommer redan att höra skrål och snarkning av de stora hanarna på stranden och i vattnet nedanför klippan. Medan vissa sjölejon nästan alltid är närvarande på stränderna, är topp-tider från november till februari.

   Sjölejon började hissa upp sig på denna avlägsna strand precis söderut om fyren 1990.

2. Prata med guides från Friends of the Elephant Seals, en grupp som bildades 1997, för att lära dig om denna koloni. De erbjuder information om sjölejonen och tillhandahåller kikare och fältglas för folk att använda.

3. Vandra promenadstigen för att se sjölejonen nedanför. De ligger på stranden, kontinuerligt vändande sand över sina ryggar, och nu och då reser två eller fler hanar upp och utmanar varandra med simulstridsskrål.

4. Anländ till Piedras Blancas sent i november för att se de stora hanarna komma ashore och hävda sina positioner på stranden. Dominanta hanar, de som har bästa chans att para med flest honor, jagar bort yngre eller mindre hanar och tar upp bostad i väntan på att honorna ska anlända.

5. Observera strider mellan två av dessa stora hanar, som tävlar om parningsprivilegier. När en annan han närmar sig, reser den boende hanen sig på sina bakben, kastar huvudet tillbaka, och ryser ut ett hot. Varje han reser sig och de börjar kasta sina kroppar mot varandra, var och en huggar vid fetman runt den andres hals med sina stora tänder. Strider kan dra blod men slutar oftast med en han tvingas in i vattnet eller drar sig tillbaka underkastligt.

6. Besök sent i december in i januari för att se gravida honor anlända på stränderna. Efter fyra eller fem dagar föder en hona ett litet unge, svart i färgen.

7. Besök i januari in i februari när honorna ammar de snabbt växande ungarna, som börjar suger strax efter födelse och tar snabbt i vikt, eftersom sjölejonmjölk är hög i fettinnehåll och anses vara den rikaste mjölken av alla däggdjur.

8. Besök i mitten av februari för att observera parning, strax efter vilket honorna avvinar ungarna och lämnar platsen. De avvinade ungarna stannar på stranden tills slutet av april.

9. Besök från slutet av februari till april för att observera de avvinade ungarna, kallade "weaners". Se dem som de klär om till blanka nya pälser i mars och lär sig simma och jaga, sedan lämnar de en efter en under de sista tre månaderna i april.

10. Besök Piedras Blancas maj till juni för att observera kläcka honor och unga, sedan i juli och augusti för att observera kläckande hanar.

11. Besök på hösten under de två månaderna före att hanarna anländer sent i november för att observera samlande unga.

12. Res 19 mil norr om Santa Cruz till Ano Nuevo State Reserve för att se de sjölejon som kommit till detta område sedan början av 1960-talet. Sjölejon finns på den offshore-ön och på fastlandsstranden. Tidsplan för visning är samma som med Piedras Blancas-platsen.

13. Boka guidade turer i förväg eller fråga på Ranger Station vid ingången för en guidad tur av Ano Neuvo-platsen. Du kan bara observera sjölejon här på en tur med en ranger.