Så här gör du en kuskvagnstur i Charleston, SC

Att ta en kuskvagnstur är ett av de bästa sätten att njuta av Charleston, South Carolinas prakt. Varje boende dagstur täcker ca 4 km och 30 block av Charleston historiska distrikt, tar cirka en timme och berättas av en licensierad guide.

Det finns fem kuskvagnsföretag: Classic Carriage, Carolina Polo and Carriage, Olde Towne, Old South och Palmetto. Varje företag erbjuder grupp- och privata turer. Varje har sin egen hemsida, med möjlighet att förboka och köpa biljetter. Men varnings: när du köper en kuskvagnsturbiljett online betalar du fullt pris, och ibland en handlingsavgift till. Dessutom, om företaget vid ankomst inte kan ta emot dig (stängt eller utbokat), måste du gå genom besväret att få en återbetalning. Så för de flesta besökare finns det ingen fördel med att köpa biljetter i förväg. Du kan köpa rabatterade biljetter på Charleston Visitor Center, 375 Meeting St., men personalen är okända med enskilda guider. Förhandla direkt med biljettförsäljare på City Market (där kuskvagnarna avgår och återvänder).

Varje kuskvagnsguide är licensierad av staden. Testning för en guide-licens är rigorös; varje kandidat måste ta både skriftlig och muntlig examination. Kandider testas på Charleston-historia, arkitektur och botanik, och licenser måste förnyas var 3:e år. Med tanke på erfarenhet utvecklar många guider specialiseringsområden, såsom antebellum-arkitektur eller Rekonstruktionstiden. Så en kuskvagnstur är inte bara "en hästvagnsfärd"; din förare är en högt testad, licensierad stadshistoriker.

Kuskvagnarna avgår och återvänder till City Market-området i downtown Charleston. Detta är en kommersiell distrikt med butiker, restauranger och en öppen marknad. Kuskvagnsföretagens stallar ligger ca två block bort.

Saker du behöver

• Kontanter, kredit- eller debetkort
• Bekväma vandringsskor
• Kamera (valfritt)

Instruktioner

1. Gå till City Market i downtown Charleston.
   När du kommer in i Market-området, ser du tomma kuskvagnar radade upp vid korsningen av North Market och Anson gator. I branschen kallas detta område "the Stand", men det fungerar väldigt annorlunda än en taxistand.
   Dessa är reklamkuskvagnar, även kallade "lockvagnar". Varje kuskvagnsföretag betalar staden en betydande avgift för rätten att placera en vagn på dessa gator och sälja biljetter; de är i princip rullande biljettkontor. Det finns två försäljningsplatser på Market Street, och resten är på Anson St., bildande ett L runt hörnet.
   Majoriteten av gångtrafiken passerar på Market Street, så för att hålla försäljningssituationen rättvis, roterar kuskvagnarna var 15:e minut. Den första vagnen i kön drar iväg, kör runt quarten, går till köslutet, och de andra rör sig upp. denna rotation upprepas från 09:00–17:00 (16:00 på vintern). Därför vantar varken den första vagnen i kön eller någon av de andra på att gå ut på tur.

2. Välj företag och köp biljett.
   Det är till din fördel att prata med biljettförsäljarna (hackers) hos två eller fler företag, snarare än att köpa från den första du ser; du kan alltid komma tillbaka.
   Kriterier för att välja företag kan inkludera pris och guide.
   Biljetter är vanligtvis $20 per person, men kan förhandlas, särskilt för grupper på sex eller fler; generellt, desto större gruppen, desto djupare rabatten. Var dock medveten om att hackers inte är auktoriserade att förhandla lägre än ett visst belopp. Om du är redo att köpa en biljett men vill ta din tur senare, kan du också köpa en "öppen" biljett utan satt avfärdstid, som kan inlösas när som helst under öppettider.
   Utöver biljettpris, se till att be hackern om din förare kunskap och erfarenhet, och ange ditt intresseområde. Om du känner att du inte får den information du ber om, gå till ett annat företag och ställ samma frågor. Hackers kan föreslå vissa guider och låta dig veta om en rekommenderad guide är på tur och inte tillgänglig förrän en viss tid. Om du vill ha den guiden, har du alternativet att köpa en öppen biljett, komma tillbaka vid den tid hackern föreslår och sannolikt ha en mer tillfredsställande upplevelse.
   Vid detta tillfälle bör du också göra sittförfrågningar för särskilda omständigheter. Om du är hörselskadad, bör du begära första eller andra säte. Om du har små barn som kan bli rastlösa, kan du vilja begära baksätet för att undvika att störa andra, särskilt om du har ett "knäbarn". Sittplaceringar görs via radio när du gör ditt köp.
   Var medveten om att alla kuskvagnar tilldelas en turrutt innan de lämnar Market-området. Processen sker vid en liten byggnad kallad "the Gate", vid korsningen av Church och North Market Streets. En stadsturismkommissionsbefattningshavare väljer en turrutt för förare med ett lotterisystem. Färgade bollar placeras i en bingomaskin; färgen på bollen som dyker upp identifierar den tilldelade turrutten. En grön medalion kallad "tag" hakas på baksidan av vagnen, och den kan då avgå från Marknaden för att gå på sin turrutt. Detta görs av trafikskäl, och också för att bara 20 kuskvagnar får vara ute på Charlestons gator åt gången. Om alla 20 taggar har utfärdats, kan det finnas en kö av vagnar som väntar på att andra kommer tillbaka; detta kallas en "tag wait". Tag waits kan vara långa (se Varningar).
   Ingen hacker kan "garantera" dig en specifik turrutt. Om du är bestämd på att se specifika platser i staden och inte vill ta risken att inte få en önskad turrutt, kan du behöva nå dem genom andra medel. Kuskvagnar kan aldrig avvika från sina utsedda rutter under straff av en dyr böte.

3. Gå till din kuskvagn.
   Efter att du köpt din biljett, får du ett embarqueringskort med avfärdstid skrivet på det och kommer att dirigeras till en uppläggningsplats. Hackern kommer att dirigera dig vart du ska gå. Följ deras instruktioner till punkt och pricka; din kuskvagn kommer att bestiga och avgå inom högst 15 minuter (ofta mindre), och du behöver gå rakt till din avgångspunkt utan dröjsmål.

4. Följ inlastningsinstruktioner.
   När du anländer vid din kuskvagn, checka in med lastaren. Han kommer att be dig vänta tills ditt namn kallas. Företag bestiger annorlunda; vissa börjar bakifrån, andra framifrån. Var tålmodig; passagerare med särskilda behov kan bestigas först och kan ta längre tid att komma ombord.
   Din kuskvagn kommer sedan att fortsätta till porten, där du tilldelas din turrutt, och äventyret börjar.