Varför drickande saltvatten till slut dödar dig

"Vatten, vatten överallt. Inte en droppe att dricka." Många människar är bekanta med detta enkla råd gällande havsvatten. Men varför kan inte människor dricka vatten från havet? Det korta svaret är saltet och saltvatten från vilken källa som helst är generellt odrickbart för människor och djur. Även om det finns undantag, bör det faktum att saltvatten dödar dig avskräcka alla från att försöka dricka det.

Geografi

Som nästan vilken grundskoleelev i naturvetenskap vet, täcks två tredjedelar av jordens yta av vatten. Oceaner, sjöar och floder dominerar planetens yta. Men 97 % av det vattnet är saltvatten, som är odrickbart för människor och de flesta landdjur. Även de 3 % som är sötvatten är inte lätt tillgängliga. Ungefär två tredjedelar av världens sötvatten är fruset i polarkappar och glaciärer. En del av resten är underjordisk, och majoriteten av det som är kvar finns i sumpmarker. Den goda nyheten, för vattendrickare, är att världens saltvatten mestadels finns i oceanerna, så vad som finns på land är sött.

Missuppfattningar

Den dåliga nyheten är att om det enda vattnet runtomkring är saltvatten, är det helt odrickbart. Den enkla anledningen till detta är saltet. Medan det är sant att många biologiska organismer – inklusive människor – behöver en viss mängd salt i sin kost, är termen "salt" i sig en generisk beskrivning för en hel kategori mineraler och föreningar, inte alla av vilka är hälsosamma. Koksalt, till exempel, är inte samma sak som det som finns i oceanen. Och koncentrationerna av salt i havsvatten är mycket, mycket högre än vad som behövs för överlevnad. En persons njurar, som normalt är ansvariga för att avlägsna orenheter som kroppen inte kan processa såsom överskottssalt, är oförmöga att avlägsna mängden salt som finns i saltvatten.

Effekter

Allt det extra saltet i havsvatten betyder att, om det dricks, orsakar det att personen (eller djuret) lider av dehydrations-effekter mycket snabbare. Salt dehydrerar naturligt genom att absorbera vatten. Det är därför barer ofta serverar saltade jordnötter eller pretzels som gratis snacks. Njuren svarar på en ökning av salt genom att ta mer vatten från kroppen för att skölja ut det extra saltet. Salt gör gäster törstigare, så de beställer fler drycker. Men mängden salt i jordnötter är mycket, mycket mindre än mängden i saltvatten. Förutom snabbare dehydration, som gör en person törstigare, orsakar drickande havsvatten också hallucinationer, kramper och andra hälsoproblem. Till slut inträffar döden snabbt.

Överväganden

Självklart finns det vissa djur som kan och dricker saltvatten. Det bör dock noteras att var och en av dessa djur har en särskild anpassning som tillåter dem att dricka det. Albatrossen, som är en stor fågel som tillbringar det mesta av sitt liv till havs, har lite val än att dricka saltvatten. Den har också en särskild körtel nära ögonen som utsöndrar det extra saltet. Hundar, å andra sidan, är som människor i att om de dricker saltvatten, kommer det att överväldiga deras njurar och döda dem. Utan att avlägsna det extra saltet, finns det helt enkelt inget säkert sätt att dricka saltvatten.

Typer

Det finns ett antal tekniker för desalination, eller att avlägsna saltet, från havsvatten. De flesta av dessa innebär någon slags förångningsprocess och är relativt enkla om de görs med rätt kunskap. Vissa räddningsfloar på oceanfarande båtar har utrustningen ombord för desalination. Som varje överlevnadsexpert kommer att säga dig, att se till att räddningsflotten är korrekt utrustad bör vara ett måste före vilken utflykt som helst, oavsett hur kort. Det finns också metoder som kan användas på land – på den tropiska ön stranden, till exempel. Alternativa vätskekällor, såsom regnvatten eller till och med den tropiska ön klische, kokosnöten, bör sökas närhelst möjligt.