Kartografiska metoder
Kartografi, eller kartläggning, är ett ämnesområde ägnat åt den visuella representationen av geografisk och politisk information. Kartografer använder marknivåobservationer, satellitfotografering, geometri och orienteringsfärdigheter för att skapa informativa, användbara kartor. En given karta har vanligtvis ett distinkt syfte för att förbättra tydligheten. Till exempel ger en politisk karta information om territorier, deras namn och tillhörigheter. En topografisk karta presenterar landformer och höjder. Anledningen till att en kartograf definierar en kartas syfte explicit är att undvika överbefolkning av bilden, vilket resulterar i minskat förståelse för läsaren. Tillgängliga resurser och kartans syfte dikterar metoderna för kartläggning.
Kartans syfte
Kartografer, också kända som kartmakare, skapar kartor med specifika syften för att säkerställa noggrannhet och tydlighet. Syften inkluderar representation av naturliga landformer för topografiska kartor, politiska gränser och ortnamn för politiska kartor, och vägar och rutter för vägkartor. Kartografer skapar också specifika kartor för att representera fenomen som befolkning eller klimat. Kartans syfte dikterar vilka element av en region kartografen kommer att grafiskt representera på den färdiga produkten. Detta bestämmer i sin tur vilken specifik information kartografen kräver för att slutföra kartan.
Projektioner
En kartograf representerar vanligtvis en karta på en plan yta. Även globar, som mer nära fölker jordens form, utnyttjar vissa konventioner som inte exakt presenterar skalad information. Projektionen är det sätt kartografer modifierar eller plattar ut kartografisk information för att underlätta skapandet av kartan. Kartografer använder olika projektionsmetoder beroende på kartans syfte. Dutzender av projektionstyper existerar, var och en med olika egenskaper. Kartografer använder ofta en plan, rektangulär projektion för vägkartor för lätt skaling av mil. Flera vanligt förekommande projektioner inkluderar Mercator-projektionen, Mill cylindriska projektionen och Gall-Peters-projektionen. En ortografisk projektion representerar en simulerad sfär på en plan yta. Detta presenterar den mest noggranna informationen gällande former och storlekar av detaljer på planetens yta, men lånar sig inte till skalad ritning, på grund av den visuella distortion som följer av perspektivet. En ortografisk projektion begränsar också mängden av jordens yta som visas.
Kartografiska verktyg
Kartografer använder flera olika verktyg för att samla in information för sina kartor. Traditionella verktyg inkluderar magnetiska kompassar, mätinstrument, teleskop och fältglas. Genom att använda marknivåobservationer från dessa instrument samlar kartografer in nödvändiga data för att rita punkter på kartan. Vid publiceringstidpunkt använder kartografer globala positioneringssystem och satellitfotografering för att få information från ovanför jorden. Sedan utvecklingen av flyplan har de också använt plan och helikoptrar för att fotografera landformer från luften.
Kartografiska tekniker
Även om det är möjligt att rita noggranna kartor från luft- och satellitfotografer, använder kartografer också metoder som triangulering och planetabellsmappning för att upprätta sina kartor. Kartografer använder främst triangulering för att bestämma en exakt position för en person, ett område eller ett objekt i relation till andra kända drag. Kartografen bestämmer avståndet och riktningen till minst tre objekt från en enda plats och drar linjer genom objekten för att hitta en skärningspunkt. Denna skärningspunkt markerar en exakt enskild plats. För planetabellsritningar börjar kartografen från en enda känd plats och använder observation för att rita närliggande punkter. Vid publiceringstidpunkt använder kartografer också geografiska informationssystem, eller GIS, vilket är ett nätverk av datorer, organisationer och individer som arbetar tillsammans för att samla in, analysera och visa geografisk information. Detta låter kartografen syntetisera information från ett brett utbud av källor och låter kartografen hantera varje aspekt individuellt. Detta kontrasterar med äldre kartografiska traditioner, där själva kartan var både visning och data.
