Symboler som används på en karta
Kartografer använder symboler på kartor för att beteckna vägar, järnvägar, vattenvägar och territorier. Symboler används – istället för textbeskrivningar – för att förenkla kartor. Vissa kartor är mer detaljerade än andra och inkluderar till och med myndighetsbyggnader och lokala sevärdheter. De flesta kartor har en förklaring som förklarar de symboler och förkortningar som används.
Transportsymboler
Transportsymboler, som motorvägar och vägar, är utmärkta med en enda linje eller en uppsättning parallella linjer. Streckade eller avbrutna linjer indikerar olika typer av vägar – hårda ytvägar, lösa ytvägar, snabbvägar, vägar under byggnad och stigar eller portager. Motorvägar identifieras med nummer och färgen på deras skylt eller sköld. Till exempel är en blå och röd sköld symbolen för en interstate-motorväg; en svart och vit sköld är symbolen för en USA-väg; en rund svart och vit skylt är symbolen för en statsväg och en femhörnig blå och gul skylt är symbolen för en länsväg. Järnvägar, tunnlar och broar indikeras på kartan med symboler på svarta parallella linjer.
Städer, gränser och anläggningar
Städer markeras som prickar eller cirklar. Huvudstäder är vanligtvis markerade som en stjärna inuti en cirkel. Läns- och statsgränser dras på en karta som svarta linjer. Namnen skrivs inuti territoriet för identifiering. Sjukhus indikeras av ett fet kors. Skolor specificeras av en svart ruta med en triangel ovanpå. Kyrkor visas som svarta rutor med ett kors ovanpå medan postkontor är svarta rutor med en cirkel ovanpå. En rekreations- eller historisk plats indikeras av en svart triangel. Kommunala anläggningar visas på mer detaljerade kartor. Till exempel visas brandstationer med en vit ruta med FS inuti. En vit ruta med ett J inuti indikerar en skrotplats; ett F för en deponi; och ett S för en avloppsanläggning.
Kurvor
Kurvor – imaginära linjer som sammanfogar punkter med lika höjd – visar terrängens allmänna form på en topografisk karta och gör det möjligt att mäta höjd, djup och branthet. De dras som bruna linjer av olika bredder. Värden trycks längs kurvorna för att hjälpa användaren att bestämma höjden. Kurvor som ligger mycket nära varandra indikerar en brant lutning. Kurvor som är långt ifrån varandra eller frånvarande kurvor betyder att marken är relativt plan eller jämn.
Hydrografiska symboler och batymetriska kurvor
Hydrografiska symboler på en karta identifieras vanligtvis av blått på färgkartor. Dessa symboler inkluderar bäckar, floder, sjöar, irrigationsdikar och vattenmagasin. Hydrografiska symboler visas på kartan som en eller flera våglinjer beroende på storlek. Sjöar och vattenmagasin representeras approximativt i skala och form. Batymetriska kurvor mäter djupet i sjöar, hav och öar. De visas i blått eller svart och indikerar form och lutning på sjö-, magazin- eller havsbotten.
