Fysiska egenskaper hos bergsområden

Bergsområden är en distinkt del av jordens topografi. De har generellt toppar som sörjer över 300 meter (1 000 fot) över havet och är källan till upp till 80 procent av världens sötvatten. Även om de är ganska ogästvänliga på grund av kalla temperaturer och ett gles syreutbud, är bergsområden hem för ungefär var tionde människa runt om i världen.

Bergarter

Bergsområden kännetecknas av steniga ytor. De tre huvudbergarterna är magmatiska, sedimentära och metamorfiska. Magmatiska bergarter, också kallade vulkanbergarter, bildas när magma kyls och solidifieras. Sedimentära bergarter skapas när små avbrutna bitar av andra bergarter cementeras samman av mineraliska, kemiska eller elektriska processer. Metamorfiska bergarter är sedimentära och magmatiska bergarter som omvandlas till tätare bergarter på grund av det intensiva trycket och värmen djupa inne i jordskorpan.

Bergformationer

Inte alla bergkedjor är formade på samma sätt. Plåttektoniska processer bestämmer formationen och utseendet av bergkedjor – plåtar kan krascha in i varandra, glida ifrån varandra eller skjuta förbi varandra. Följande bergformationstyper skapas som ett resultat av dessa tektoniska processer: kupolberg, foldberg, sprickblockberg, vulkaniska berg och platåberg.

Höjd

Höga höjder är en egenskap som alla bergsområden delar. Temperaturen tenderar att minska när höjden ökar i jordens troposfär (det lägsta lagret av jordens atmosfär). Därför faller nederbörd i dessa områden främst som snö. Den högsta bergkedjan på jorden är Himalaya-kedjan, som är hem för Mount Everest, världens högsta topp på 8 848 meter (29 029 fot).

Kedjens storlek

Bergsområden kan sträcka sig enorma avstånd. Anderna i Sydamerika, som sträcker sig 7 200 km (4 500 mil), är planetens längsta bergkedja. På grund av den enorma längden på dessa berg är klimatet helt annorlunda i norr än i söder. I den norra regionen av Anderna är klimatet het på grund av dess närhet till ekvatorn. I den södra regionen är temperaturerna mycket kallare på grund av inflytande från Antarktis.

Sjöar, floder och glaciärer

Sjöar, floder och glaciärer är fysiska egenskaper som finns i alla bergkedjor runt om i världen. Faktum är att bergsområden är hem för upp till 80 procent av världens sötvattenförsörjning. Dock är cirka 70 procent, eller 24 miljoner km³ vatten, i form av is och permanent snötäcke. Sjöar och floder håller kvar överskott av nederbörd, en värdefull resurs för samhällen runt om i världen.