Mount Rogers Summit Trails
Med 1 746 meter (5 729 fot) är Mount Rogers Virginias högsta punkt. Toppen själv, mittenstycket i det 80 937 hektar (200 000 acre) stora Mount Rogers National Recreation Area i Jefferson National Forest, är i stort sett täckt av träd, har inga utbredda utsikter och markeras av en ensam block. Dock ger stigarna som korsar den sydvästra Virginian bergen nära glimtar av vildliv – inklusive fria vandrande vilda ponnyar – och en rad landskapspräglada berg, dal och ängsvyer på din väg till toppen. Oavsett när du åker, klä dig i lager. Toppområdet kan vara kyligt, även på sommaren.
Mount Rogers Trail
Namngivna stigen till Mount Rogers toppe startar längs Virginia 603 nära gränsen mellan Smyth och Grayson counties, nästan direkt norr om toppen. Den välmärkta stigen passerar genom täta gran-björkskogar och är ungefär 9,7 km (6 mil) en väg, klättrar cirka 610 meter (2 000 fot) i höjd. Stigen är lätt på den undre halvan men blir stenigare när den närmar sig toppen. En liten parkeringsplats finns vid stigstarten. Vid ungefär 6,4 km (4 mil) ansluter Mount Rogers Trail till Appalachian Trail innan den återigen delar sig nära Thomas Knob Shelter och fortsätter i mindre än en mil till den skogiga toppen. Precis västerut från stigstarten ligger Grindstone Recreation Area, som har mer än 100 campingplatser – vissa med el/vatten-anslutningar – plus toaletter, varma duschar, badplats, lekplats och volleybollplan.
Rhododendron Gap
Kanske den mest populära vägen att nå Mount Rogers toppe är via en 14,5 km (9 mil) tur-och-retur-rutt som tar ungefär sex timmar, startar i Grayson Highlands State Park och följer flera kopplade stigar. Från parkens Massie Gap-område, ta Rhododendron Trail längs en gammal vagnsväg som vinner genom balds och öppna ängar och, om du har tur, ger glimtar av regionens vilda höglandsponnyar. Vägen kopplar sedan med en del av Appalachian Trail som passerar nära det ruggiga Wilburn Ridge innan den korsar Rhododendron Gap. Detta landskapspräglade område inkluderar klippiga utdrag, utsikter och ljus tätter av den namngivna blomman – som vanligtvis blommar från sen vår till tidig sommar – innan den når stigen till Mount Rogers toppe. Om du vill vistas över natten har Grayson Highland State Park dussintals campingplatser.
Elk Garden
Ett annat alternativ till toppen av Mount Rogers är via Appalachian Trails Elk Garden stigstart, som ligger bredvid en liten parkeringsplats vid Whitetop Road. Härifrån går Appalachian Trail österut mot Mount Rogers eller västerut mot Whitetop Mountain, Virginias näst högsta topp på 1 682 meter (5 520 fot). Vägen till Mount Rogers är ungefär 7,2 km (4,5 mil) en väg och tar vandrare genom ett öppet område med klippiga utdrag och bergsslättar omgivna av lövskogsar innan den närmar sig Wilburn Ridge vid ungefär 4,8 km (3 mil) och fortsätter till Mount Rogers toppløp. Elk Garden-åtkomstväg ger också tillgång till namngivna Elk Garden Trail – som leder till en dal nära Whitetop Mountains fot – och Virginia Highlands Horse Trail.
Vad du kommer att se
En höjdpunkt av en vandring till toppen av Mount Rogers är, förstås, att observera de vilda men vänliga, långmanade ponnyarna som är mest vanliga längs Grayson Highlands State Parks Rhododendron Trail. Vissa av djuren i horden, som mäter 150 eller så hästar, kommer inom klappsavstånd, men vandrare uppmanas att inte mata dem. De är inte den enda attraktionen på vägen till toppen. Oavsett vilken rutt du tar, kan du få en glimt av annat vildliv som svart björn, vitstjärtig hjort, vild kalkon och en rad salamandarter. Beroende på årstiden är denna fågelobservatörs paradis också en habitat för arter som rödstjärtad hök, svartmössa mes, kastanjebrandad sångare, ögonbryns-junco och gyllenkrone kungsfågel.
