Grotutforskning i Kalifornien
För vissa människor är utforskning av grottor, känt som speleologi, en casual hobby – för andra är det en obsession. Vad din intressenivå än är, är Kalifornien ett bra ställe att gå under jorden. Oavsett om du vill utforska grottor på en lätt guidad promenad, en dagslång resa, ett avlägset äventyr eller om du bara vill lämna folkmassorna bakom dig och gå in ensam, har Golden State en rad intressanta underjordiska platser som passar de flesta smaker och de flesta modnivåer.
Svart Hål
Sierra Nevada-bergen är kända för att locka guldgrävare som letade efter guld på mitten av 1800-talet, men nu lockar de besökare som letar efter underjordiska spänningar. Black Chasm Cavern är ett populärt speleologimål funnet i Sierra Nevadas, cirka 97 km (60 mil) österut Sacramento. Kalkstensgrottan, som är en utsedd National Natural Landmark, kan utforskas på en 50-minuters promenad med Sierra Nevada Recreation Corporation. Guider visar dig stalaktiter, stalagmitar, flödesstenar och sällsynta kristaller, och förklarar hur de skapas.
Gå ensam
Om solo-speleologi är mer din grej och du inte vill ha en guide som visar vägen, gå till Subway Cave i Lassen National Forest, strax över en timmes körning från Redding i norra Kalifornien. Grottan är egentligen en lavarör som lämnats av vulkanisk aktivitet som kan vandras genom utan guide. Inuti är grottan helt mörk och temperaturen är alltid en kylig 8 grader Celsius (46 Fahrenheit), så se till att du tar en ficklampa och jacka. Platsen är öppen från slutet av april till november.
Speleologi och mer
För en resa som kombinerar speleologi med en båttur och natur-bustur, gå till Lake Shasta Caverns vid den södraänden av Cascades bergskedja. Grottorna är tillgängliga genom att ta en katamaran över Lake Shasta från Lakehead, sedan gå ombord en buss upp North Grey Rocks Mountain till grottingången. Bussen passerar genom det naturliga habitatet för svarta björnar, bergslejon och vitbakad örn. I de forntida kalkstensgrottorna guidar du genom den glittrande Cathedral Room med dess ovanliga bergformationer och glittrande kristaller. Dagliga turer går året runt.
Bort från allt
Om bara att vara nere i en grotta inte tillfredsställer äventyraren i dig, prova att gå mot det utmanande Lava Beds National Monument nära Tulelake, i ett avlägset område nära Kaliforniens norra gräns. Lavarörsgrottorna, som skapades för upp till 65 000 år sedan, bildar ett nätverk av utforskbara kammare, varav vissa nås via stegrar eller trappor. Det finns tre svårighetskategorier men, även på de enklaste avsnitten, rådgas besökare att använda ficklampor, stadiga skor och huvudskydd.
