Grotutforskning i Washington State

Washington states imponerande vilda platser sträcker sig från snötäckta berg till droppande regnskogar och dimhöljda fjordar. Dess grottor överblicks ofta, men de erbjuder distinkta äventyrsmöjligheter. I Washington är speleologi, eller grottutforskning, tillgänglig för de flesta fysiskt förmögna besökare. Du behöver ett stadigt par skor och en huvudlampa för att utforska statens mest minnesvärda grottor.

Lavarören

Ape Caves of Mount St. Helens är egentligen två gamla rör som en gång var vägar för lava. Grottorna är namngivna efter Mount St. Helens Apes, ett utomhusklubb vars medlemmar utforskade området. Besökare kan parkera vid rören och nedstiga via stegrar och trappor in i de fuktiga, mörka, kalla grottorna. Det finns inga ljuskällor i grottorna, så du behöver ta med en huvudlampa för att se. Det finns ett brant avsnitt som kräver klättring och rekommenderas endast för de mest fysiskt fittiga och erfarna besökare. Men grottorna är annars plana när du nedstigit steget eller trappan. Ranger leder guidade grottpromenader på sommaren, och grottorna är öppna året runt.

Isgrottor

Inte gästfria för speleologi inom dem, sitter Big Four Ice Caves vid botten av en massiv, skarp berg av samma namn i Cascade Range. När is faller från stenen ovanför, samlas den i en utuggad struktur genom vilken en isig vind blåser året runt. Vandrare kan lätt nå grottorna efter en kort, 3,5 km (2,2 mil) tur-och-retur-stig som mestadels är plan. Även om det djupa blåa i grottornas inre är lockande, bör besökare hålla sig borta från deras öppningar, särskilt om solen bränner ner på bergen ovanför; laviner har lett till dödsoffer från den smälta isen.

Kalkstensgrottan

Gardner Cave är en kalkstensgrottan med stalaktiter och stalagmitar – vad du typiskt föreställer dig när du tänker på en grotta. Grottan sitter i Crawford State Park i nordöstra Washington och är statens tredje längst kalkstensgrottan, mäter 322 meter (1 055 fot) lång. Imponerande grottformationer, randstensbassänger och flödessten möter besökare nästan omedelbart vid inträde. Parkrangers erbjuder gratis guidade turer.

Vulkaniska block

Boulder Cave är en vulkanisk formation i centrala Washington, nära staden Yakima. Miljoner år av lavaflöden deponerade block över mjuk jord, som med tiden eroderades för att bilda ett hult utrymme som når 122 meter (400 fot) djup. Det är en relativt liten grotta, men dess djup gör den till en mörk plats, så du behöver ta med din egen ljuskälla. Du vandra på en 3,2 km (2 mil) stig för att nå ingången; både vandringen och grottan är lätt att utforska, så de är lämpliga för vilken resenär som helst. Grottan är också hem för Pacific western big-eared bats, som hänger från grottans tak under dagtidstimmar.