Grotutforskning i Malaysia
Det är förvånansvärt att Malaysia inte tillhör några internationella grottföreningar och har så få aktiva speleologer i sin befolkning. Medan det skulle antyda att det inte sker något under ytan av den djungliga sydostasiatiska landen, finns det definitivt aktivitet. Liz Price, Malaysias grottorepresentant för International Union of Speleology, pekar på att flera av Malaysias många grottor är rekordhållare: Landet är hem till "några av de största och längst grottorna i världen", och erbjuder unika antropologiska, geologiska och biologiska sevärdheter. Medan många av Malaysias grottor är stängda för icke-vetenskaplig utforskning, tillåter flera intresserade – och modiga – turister att lota deras djup.
Gunung Mulu-grottor
De världsberömda grottorna i Sarawaks Gunung Mulu National Park inskrevs som ett Världsarv 2001. Vissa av parkens tusentals fot grottgångar leder till den massiva underjordiska tempeln vid Gua Nasib Bagus – 2013 världens största kammare på rekord – och Clearwater Cave, världens nionde längsta grotta. Respektfulla besökare är välkomna att tur de tillgängliga delarna av grottan, men bör lämna inga spår av sitt förfarande; eftersom det är en mycket populär plats, kämpar grottorna på Gunung Mulu en konstant kamp mot "souvenir-plockning" och graffiti. Som en populär destination är tillgång till Gunung Mulu-grottorna enkel men turbaserad, vilket kräver att besökare anmäler sig för en grupp vid informationskiosken.
Niah-grottor
Också i Sarawak-regionen presenterar Niah-grottor fascinerande bevis på förhistoriska människors vardag. Berömda för den 40 000 år gamla mänskliga kraniet som återfunnits inom dess kalkstensgrottor – samt flera 1 200 år gamla bergmålningar och kista-kanoer – tros grottan spela in en del av hur livet var när Malaysia var kopplat till den större asiatiska kontinenten. Bortsett från den mänskliga historien har Niah-grottor stor biologisk betydelse: De är en nyckelboendeplats för salangane och fladdermöss. Nå grottinträdet genom att följa en cirka 3,2 km (2 mil) lång promenadväg från informationskiosken. En ljuvlig promenad i sig, viker vägen ut över en törnemosse och längs kalkstenutstopp som antyder den dramatiska geologi som ligger därunder.
Gomantong-grottor
Belägna djupt i tät skogade Sabah, kunde Gomantong-grottorna ha beskrivits av J.R.R. Tolkien. De framträder som en enorm vertikal klyft i en klippbergssida, som leder in i en massiv inre kammare som påminner om en trollbyggd katedral. Kackerlackor och skorpioner husar genom ljus och skugga, salangane fladder över taket och vilda orangutaner vandrrar ibland skogen utanför ingången. Varning: Gomantong-grottorna kommer att skräcka av alla utom de mest modiga äventyrare, eftersom de flesta inre ytor är täckta med illaluktande guano. För att nå huvudingången, passera informationskiosken och gå längs huvudstigen i ungefär 10 minuter. Andra ingångar ligger ungefär en timme längre upp längs stigen, men tillgången är brant och kräver låg-nivå-bouldering för att närma sig.
Grottor på Malajiska halvön
Malajiska halvön har en liten samling lätt besökbara grottor, också. Precis norr om Kuala Lumpur är de kända och mycket turisterade Batu-grottor värdar för det årliga Thaipusam-festivalet. Den fauna-fyllda "Dark Cave" – en del av samma större grottnätverk som Batu – står som en av halvöns längst exempel. De underjordiska tempelns på Perak-grottorna, utrustade med modern elbelysning och lindriga gångvägar, tillåter även unga och fysiskt utmanade individer att utforska den imponerande flodgång som flyter genom. Slutligen erbjuder Världsarvsgrottan i den norrligaste Lenggong-dalen en annan titt på forntida människan: Här upptäckte grottantropologer ett 11 000 år gammalt skelett.
Vild grottåtkomst
Malaysias vilda grottor presenterar ett problem för besökande speleologer. Få av de grottor utanför nationalparker är lagligt skyddade från tillgång, men landets brist på ett speleologiskt samhälle innebär att proportionellt få har undersökts – och det är svårt att hitta en grupp att ansluta till för säkerhet. En stor andel av de vilda grottor öppna för utforskning av säkra, erfarna, välutrustade speleologer finns inom Perlis State Park i Taman Negara, i Kenong Rimba Park, i Gunung Senyum Recreational Park och i Gunung Stong State Park. För att besöka dessa, registrera dig vid parkens informationskiosk.
