Hällmålningssystemtur i Frankrike

Att stå ansikte mot ansikte med konst som skapats för upp till 20 000 år sedan väcker tankarna. Långt innan papper, akryl och oljemålning, avbildade tidiga människor vad som betydde för dem längs väggarna i mörka, kanske heliga, grottor. Dessa exakta och blixtrande visningar förblev vackert bevarade i årtusenden tills mycket nyligen i vår historia. Deras upptäckt har förändrat hur vi tidigare förstod våra forntida förfäder, som gett oss en glimt av vad som existerade utanför de grottväggarna. Flera platser i Frankrike erbjuder turer av dessa historiska platser.

Lascaux-grottorna

Lascaux-grottorna förblir en av de mer populära grottkonstplatserna i Frankrike på grund av konstverkets sofistikering. En författare för Blue Guide Southwest France säger: "Linjens förtroende, den känslomässiga färganvändningen, formmanipuleringen för att uttrycka rörelse och skapa djup är ganska anmärkningsvärda och knappast överträffade på 1900-talet." Först öppnade 1948, stängdes grottorna 1963 på grund av miljöskador orsakade belysning inne i grottorna och de 100 000 besökare platsen drog årligen. Utropad till en Världsarvsplats 1979, har Lascaux-grottorna skyddats och stängts för allmänheten sedan dess.

Idag vandra besökare genom en cementreplika av grottorna, 200 meter från den ursprungliga platsen. Konsten har noga replikerats med de färgade okra och svarta mangan-dioxidfärger som tros ha använts av dessa konstnärer för ungefär 17 000 år sedan. Turister kan besöka repliken, känd som Lascaux II, genom största delen av året (platsen är stängd i januari). Besökare begränsas till 2 000 personer per dag, så förköpta biljetter, särskilt under sommarmånaderna, rekommenderas starkt. En liten temapark intill grottan erbjuder video-utställningar och en utsiktsplats för bison, långhornade boskap och Przewalskihästar, djur liknande de avbildade på grottväggarna.

Lascaux Caves
Route de la Grotte de Lascaux
Montignac, France
+33 5 53 50 70 44
Lascaux.culture.fr

Pech Merle

Belägen i södra Frankrike, öppnar Pech Merle säsongvis, från april till november, för max 700 besökare per dag. Först öppnad för allmänheten 1926, kan turister vandra genom den två kilometer långa platsen och bevittna teckningar av hästar, mammuter, kvinnliga figurer och till och med se det fossiliserade fotavtrycket av vad som tros vara en förhistorisk pojke i tonåren.

Den guidade turen varar ungefär en timme, och instruktionshäften på engelska, spanska och flera andra språk finns tillgängliga med inträdesavgiften. På grund av besökargränsen rekommenderas telefon- eller online-bokning starkt. Rullstolsåtkomst till grottorna är inte möjlig, och de med fysiska funktionsnedsättningar kan notera att grottan är dimt belyst, marken är ojämn och en serie av 40 trappsteg leder ner i grottan. Ett museum med pedagogiskt material och reproduktioner som besökare kan röra vid ligger intill grottingången.

Pech Merle
46330 Cabrerets, France
+33 5 65 31 27 05
Quercy.net/pechmerle

Niaux-grottan

Niaux-grottan ligger i Ariege-regionen av Pyreneerna, ungefär 15 minuter från staden Tarascon-sur-Ariege. Grottkonsten avbildar bison, hästar, stenbock och andra djur. För bevarandeskull är guidade turer begränsade till 11 per dag juli till september och sjunker till tre per dag under lågsäsongen. Den 45-minuters turen erbjuds på engelska en eller två gånger per dag under sommarmånaderna, utan engelsk översättning tillgänglig på vår- eller vinterturer.

Som de andra grottplatserna kan turer bli utsålda, och förhandsreservationer säkrar din plats. Gäster till grottan uppmanas att bära stabila skor, eftersom golv inne i grottväggarna kan vara halka och ojämna. Belysning är begränsad till ficklampor, en för varje två personer, och kan bli mycket mörkt på vissa ställen. Denna tur rekommenderas inte för små barn, eftersom en gång inne i grottan, är det inte tillåtet att vända tillbaka.

Cave of Niaux
09400 Niaux, France
+33 5 61 05 88 37