Grotor i Guatemala

Ett land mer känt för sina naturliga och historiska sevärdheter ovan mark, har Guatemala också ett antal omfattande grotsystem. De flesta av de större grottorna ligger i landets norr, där rika grundvatten skär sin väg genom den mjuka kalkstensmarken. Grotor är också heliga i mayakultur – de sägs vara länken mellan denna värld och underjorden – så en grottur i Guatemala inkluderar ofta kulturella och arkeologiska sevärdheter, utöver geologiska underverk.

Candelaria-grottorna

Candelaria-grottorna utgör ett grotsystem som sträcker sig ca 18 mil under marken. Huvudgalleriet, Tzul Tacca, är nästan 200 fot högt, 100 fot brett och 650 fot långt, med enorma stalaktiter, stalagmitertakfönster genomgående. Candelaria-floden korsar hela systemet, och du kan till och med turera grottorna bekvämt sittande på en uppblåsbar däck. Många av sidegallerierna innehåller artefakter från antika mayaritualer; platsen anses fortfarande helig för Q'eqchi-maya, som besöker grottorna för att be och utföra ceremonier. Du kan nå grottorna på en dagstur från staden Cobán eller till och med vistas på plats på Candelaria Lodge (candelarialodge.com).

Grutas de Lanquín

Grutas de Lanquín ligger en kort bilfärd från staden Lanquín. Utöver bergarter, stalagmitar och stalaktiter, innehåller grottorna en stor population fladdermöss. De flesta turer tar dig genom de första kammarna i systemet längs en järnvandring, medan mer äventyrliga turer går längre in i de orörda delarna av grottan. Vid solnedgången kommer fladdermössen ut ur grottan i massor, nästan täcker himlen utanför grottans ingång i några sekunder. Grottorna ligger också på promenadavstånd från nationalparken Semuc Champey – en naturbro över Cahabon-floden täckt av flytande turkosa bassänger.

Actun Kan-grottorna

Även om inte ett särskilt stort system, är Actun Kan-grottorna en bra dagstursdestination från staden Flores. Du kan till och med gå till grottorna från Flores – de ligger ungefär en timme varje väg till fots – eller ta en taxi från stadens centrum. Kända lokalt som "ormens grotta", innehåller Actun Kan ett antal bergformationer som påminner om djur och besöks idag fortfarande av lokala maya som utför ritualer. Huvudsystemet är väl belyst och utvecklat, medan Jobitizinaj-grottorna i närheten, också öppna för allmänheten, kräver att du medför din egen ficklampa.

Naj Tunich-grottorna

Ett vittne till grottornas betydelse i mayaritualet liv, är Naj Tunich-grottorna en subterrän arkeologisk plats full av gravar, målningar och hieroglyfer. Platsen studeras fortfarande av arkeologer, men upptäckterna innefattar redan över 500 hieroglyfer – vissa daterade till 100 f.Kr. – som har omformat vår förståelse av mayareligion och kultur. Grottorna ligger nära gränsen till Belize i norra Guatemala. På grund av deras arkeologiska känslighet är de endast tillgängliga för besökare på guidade turer. Finca Ixobel (fincaixobel.com) nära Poptun erbjuder turpaket i området.