Grottor i Guatemala

Ett land mer känt för sina natur- och historiska sevärdheter ovan mark, har Guatemala också ett antal omfattande grottsystem. De flesta av de större grottorna ligger i landets norr, där rika subterräna vatten skär sin väg genom den mjuka kalkstensmarken. Grottor är också heliga i mayakultur – de sägs vara länken mellan denna värld och underjorden – så en grottoresa i Guatemala innehåller ofta kulturella och arkeologiska sevärdheter, utöver geologiska underverk.

Candelaria-grottorna

Candelaria-grottorna utgör ett grottsystem som sträcker sig ca 18 mil under mark. Huvudgalleriet, Tzul Tacca, är nästan 200 fot högt, 100 fot brett och 650 fot långt, med enorma stalaktiter, stalagmiter och takfönster genom hela. Candelaria-floden korsar hela systemet, och du kan till och med turas grottorna med bekvämlighet siten på en uppblåsbar inner tube. Många av de sidogallerierna innehåller artefakter från gamla mayaritualer; platsen anses fortfarande helig för Q'eqchi-mayas, som besöker grottorna för att be och utföra ceremonier. Du kan nå grottorna på en dagstur från staden Coban eller till och med vistas på platsen på Candelaria Lodge (candelarialodge.com).

Grutas de Lanquín

Grutas de Lanquín ligger en kort bilfärd från staden Lanquín. Utöver bergarter, stalagmiter och stalaktiter, innehåller grottorna en stor population fladdermöss. De flesta turer tar dig genom de första kammarna i systemet längs en järnvandring, medan mer äventyrslustiga turer går längre in i de orörda delarna av grottan. Vid solnedgång kommer fladdermössen ut ur grottan massvis, nästan täcker himlen utanför grottans ingång i några sekunder. Grottorna ligger också på gångavstånd från nationalparken Semuc Chamey – en naturbro över Cahabon-floden täckt av flytande turkosa dammar.

Actun Kan-grottorna

Även om inte ett särskilt stort system, är Actun Kan-grottorna en bra dagstursdestination från staden Flores. Du kan till och med gå till grottorna från Flores – de ligger ungefär en timme varje väg zu fot – eller ta en taxi från centrum. Kända lokalt som "ormens grotta", innehåller Actun Kan ett antal bergformationer som liknar djur och besöks fortfarande idag av lokala mayas som utför ritualer. Huvudsystemet är välbelyst och utvecklat, medan Jobitizinaj-grottorna i närheten, också öppna för allmänheten, kräver att du medför din egen ficklampa.

Naj Tunich-grottorna

Ett vittnesbörd om grottornas betydelse i mayaritualistiskt liv, är Naj Tunich-grottorna en subterrän arkeologisk plats full av gravar, målningar och hieroglyfer. Platsen studeras fortfarande av arkeologer, men resultaten redan inkluderar över 500 hieroglyfer – vissa daterade till 100 f.Kr. – som har omformat vår förståelse av mayareligion och kultur. Grottorna ligger nära gränsen till Belize i norra Guatemala. På grund av sin arkeologiska känslighet är de bara tillgängliga för besökare på guidade turer. Finca Ixobel (fincaixobel.com) nära Poptun erbjuder turpaket i området.