Typer av luftfart

Luftfart började 1783 med skapandet av varmluftsballong och har utvecklats till rymdfarkoster som kan ta människor till månen. Bortsett från flygplan har luftfart tagit många former med ballonger, helikoptrar, hanggliders och blimps – var och en utgör alternativa former av luftfart.

Flygplan

Enligt Bureau of Labor Statistics: "Lufttransporter spelar en integrerad roll i vårt liv. Kommersiella flygbolag gör det möjligt för miljoner amerikaner varje år att delta i affärskonferenser, åka hem för helgerna, ta semester runt jorden eller resa till andra viktiga evenemang. Luftfart representerar också det snabbaste sättet att frakta de flesta typer av gods över långa avstånd."

Helikopter

Till skillnad från planet kan helikoptrar flyga i vilken riktning som helst när de är i luften. De kan sväva, flyga sida-vid-sida och vända 360 grader. Men helikoptrar kan inte täcka samma avstånd eller hastighet som plan. De är lämpade för korta pendlingar, t.ex. flyga över bilköer i en storstad och flyga direkt till en flygplats på kort tid. En shuttle i New York kan ta passagerare från downtown Manhattan till en terminal på JFK på åtta minuter.

Varmluftsballong

En milstolpe i luftfarten inträffade 15 oktober 1783 när Pilâtre de Rozier lanserade en varmluftsballong som steg 84 fot med sina första mänskliga passagerare och stannade i luften i nästan fyra minuter. 21 november 1783 steg de Rozier i en ballong från centrala Paris till utkanter, ca 5,5 mil på ca 25 minuter. 19 januari 1784 bar en stor ballong byggd av Montgolfier-bröderna sju passagerare till 3 000 fot över Lyon, Frankrike.

Blimp (Luftskepp)

För 80 år sedan verkade dirigibler (luftskepp/blimps) som framtidens luftfart. Jämfört med plan med begränsad räckvidd och tillförlitlighet hade dirigibler stor räckvidd och lyftkraft. Den brittiska R101 lanserades 1929 med sovplatser för 100 passagerare, promenaddäck och rökrum. Tyvärr slutade löftet när R101 kraschade i Frankrike ca ett år efter lansering, 48 döda. Det avgörande slaget kom 1937 när den kända 804 fot långa Hindenburg kraschade och brände i Lakehurst, New Jersey, 36 döda.

Hang Glider

Hang gliding är ett av de få sätten människor kan flyga enbart med vindströmmar. Piloten är fäst i en sele och kastas från en utkrag genom att springa nerför en lutning mot vinden. En gång i luften kan piloten stanna aloft i timmar genom termiker och luftströmmar. Som transportmedel är hang glider begränsad av behovet av starka vindströmmar.

Rymdfärja (Space Shuttle)

Första rymdfärjan, Columbia, tog av till rymden 12 april 1981. Sedan dess har rymdfärjan gjort rymdresor liknande att flyga ett plan. Passagerare inkluderar nu forskare, läkare och specialister för experiment i rymden. Rymdfärjan kan frakta gods som satelliter och förråd till rymdstationer.